Горячее сердце

Только сейчас до него дошло, что в машине стало очень холодно. Денис повернул ключ, чтобы включить приборную панель и печку. Бесполезно. Аккумулятор сдох. Или дробь повредила проводку. Он тяжело вздохнул. Куковать здесь бессмысленно. Если за это время никто не проехал мимо и не попытался ему помочь, но ночью и подавно никто из деревенских на занесённую дорогу не сунется. Без работающей печки торчать в машине нет никакого смысла, быстрее окочуришься. Значит, выход только один – топать пешком. Он оглянулся и посмотрел на пакет с подарками. Оставлять их здесь? Да ни за что! Сколько труда и денег. Да и как можно лишить родных радости. Только оставь здесь – и кто-нибудь позарится на чужое добро и умыкнёт. Нет, однозначно уносить с собой.

Денис вылез из машины. Размял ноги, заправил кофту в штаны, застегнул куртку и натянул шапку на голову. Нащупал во внутреннем кармане куртки кошелёк, в котором лежала толстая пачка денег. Забрав пакет с заднего сидения, он тщательно запер багажник и все двери. Понятное дело, что могут и просто стёкла выбить, и багажник взломать проще простого. Но всё же, хоть какая-то надежда, что на его жалкое имущество никто не позарится.

Около минуты он просто стоял и смотрел в ту сторону, где в снегу лежали сбитые им люди. По идее он не должен был испытывать к ним жалости, ведь они напали на него с оружием и повредили имущество. Если машину не удастся починить, то это станет настоящей бедой, потому что другого способа добираться до города у Дениса не было. Но какая-то тревога за умирающих людей не давала ему покоя.

Он ласково погладил машину по ручке водительской двери, включил на телефоне фонарик и прошёл вперёд, чтобы осмотреть переднюю часть. На крышке капота и на решётке радиатора виднелись несколько отверстий от дроби.

– Вот же падлы! – выругался он.

Сильный холодный ветер напомнил о себе. Денис поёжился, взял пакет поудобнее и пошёл вперёд. И через несколько шагов остановился и задумался. Если идти по дороге, то это не менее двадцати пяти километров. А если напрямки, через лес, то километров семь-восемь. Можно управиться за три-четыре часа. А по дороге придёшь к утру. К тому же, этот путь через лес ему был хорошо знаком: в молодости он частенько бегал в лагерь, чтобы помиловаться с девчонками.

Он решительно сошёл с дороги и направился в лес. Пока слой снега был ещё не очень толстым, так что Денис вполне неплохо шагал и радовался, что скоро окажется дома. Он предвкушал, какую радость испытают домочадцы, когда он заявится с нужными покупками. Надо будет затопить баньку, погреться там как следует и потом любить жену до умопомрачения. Всё ж таки они сильно соскучились друг по другу, как-никак три месяца вахты, значительный срок.

Снег шуршал и хрустел под ногами, ветер свистел в ветвях деревьев, которые качались и задевали друг друга. То и дело на землю падали отломанные ветки и шишки. Денис шагал бодро и пребывал в отличном настроении. Несмотря на то, что куртка была слишком холодной для такой погоды, поначалу он вполне успешно сражался с холодом. Надевая её утром, он, конечно, размышлял как водитель и уж совсем не рассчитывал на прогулку по лесу. Ну ничего, если не сбавлять темпа, то тело будет согреваться. Всё обязательно закончится хорошо.

Спустя полчаса погода неожиданно переменилась. Ветер улёгся так резко, как будто кто-то нажал на выключатель, снегопад прекратился, на небе проступили звёзды, и в лесу установилась тишина. Денис улыбался, шагал и составлял список блюд, которые собирался попросить у жены. «Отдам ей денег, сходим на базар и закупимся мясом, – мечтал он. – И пожарим, и пирог с картошкой и мясом сделаем, и холодца наварим. С хреном и горчицей, да с капустой квашеной, вот же вкус…».

Приятная мысль резко прервалась, потому что раздался резкий хлопок, похожий на выстрел. Звук промчался по лесу и затих вдали. Денис остановился и замер. Охотники? Но разве сейчас сезон? На кого можно охотиться ночью? Как бы не стать случайно их добычей. Или же это подельники тех, кого он сбил? Идут по его следу или случайно попались? И в кого они могли стрелять?

Вопросы теснились в голове, а Денис нервничал всё больше. Он вертел головой и пытался определить, с какой стороны донёсся звук выстрела. И был ли это выстрел? Может, просто дерево упало? Или что-то лопнуло на морозе. Но что тут могло лопнуть? Ствол дерева? Сомнительно.

Мороз проник под куртку и вывел Дениса из раздумий. Ему вдруг стало очень холодно. Беспокойно оглядываясь по сторонам, он быстро пошёл дальше. Светлый берёзовый лес резко сменился тёмным тесным ельником, в котором стало сложнее перемещаться. То и дело приходилось раздвигать ветви, присыпанные снегом, а под ногами стали попадаться завалы из веток и шишек. Пару раз Денис даже упал, не сумев сохранить равновесие. Внезапно навалилась усталость, он буквально волочил ноги и боролся со странной сонливостью.