Горячий ключ

— Это совсем не то, — улыбнулся Каширский. — Вы меня не поняли, Артем. Я имею в виду средневековый прообраз миномета — устройство, которое сможет закинуть снаряд за линию вражеских укреплений по высокой траектории. Надо вам сказать, что современное оружие построено на тех же принципах, что и средневековое. Уже в те времена людям были известны достаточно эффективные приемы боя, которые не утратили своей актуальности по сей день. — Он рассеянно взглянул на свою пустую трубку. — Из множества систем метательных орудии я выбрал камнемет. Работает на силе тяжести, и КПД, поверьте, очень высокий.

Если бы арбалеты не нанесли столь существенный урон противнику, Артем бы посчитал идею профессора за бред сумасшедшего. Но сейчас не только не стал спорить, но даже не скривился иронически, как тогда, когда обсуждалось использование арбалетов против вооруженного автоматами противника.

Только поинтересовался:

— А чем его заряжать?

— Думаю, что можно использовать каменные глыбы, — сказал Каширский. — Я все уже объяснил Евгению Александровичу, и он придумал, как это лучше сделать. И камнемет у нас должен, надеюсь, получиться лучше, чем средневековый. Мы тут кое-что просчитали, и Евгений Александрович полагает, что мы сможем достаточно легко метать камни весом от восьми до десяти килограммов на расстояние до ста метров или чуть дальше.

— Ничего себе! — воскликнул Артем и присвистнул от удивления. Он попробовал представить, как внушительная глыба, пущенная по крутой траектории, почти вертикально падает вниз, и радостно потер ладони. — Мы разнесем этот мост к чертовой матери!

— И сколько же понадобится времени, чтобы его смастерить? — подала голос Агнесса. — Для моего дамского интеллекта это нечто фантастическое и практически невыполнимое.

Каширский с, самым серьезным выражением лица ответил:

— Не так уж и много. Не более десяти — двенадцати часов, так считает Евгений Александрович. На самом деле эта машина достаточно проста в изготовлении.

Артем достал пачку сигарет и, взяв одну из немногих оставшихся, протянул ее профессору:

— Набейте свою трубку, покурите. Я считаю, вы заслужили это удовольствие.

— Спасибо, Артем! — Каширский раскрошил сигарету. — Курение, как это ни парадоксально, помогает мне думать.

Артем хмыкнул:

— Если вы придумаете средневековый аналог атомной бомбы, я вам отдам оставшиеся две сигареты.

— К сожалению, для этого нужен порох, — покачал головой профессор. — В настоящее время это за пределами наших возможностей.

— У вашей идеи один недостаток, — заметил Артем, — для се претворения в жизнь нужно много людей, а ведь кто-то должен находиться здесь и наблюдать за тем берегом. Вдруг они тоже что-нибудь придумают.

— Вряд ли, — возразил профессор и сказал Шевцову:

— Наверное, мне лучше остаться здесь.

Все равно я вам только мешаю. У меня ведь не руки, а крюки.

— Значит, так. — Артем посмотрел на Незванова и Пашку. — Давайте собирайтесь, пора уже выходить. — Он повернулся к Шевцову:

— Ваша с Малеевым и Синяевым задача — как можно быстрее изобразить эту чудо-машинку, а я после обеда спущусь вниз к Рыжкову, сменю его на посту и отправлю к вам на помощь. Идет?

— Идет! — бодро сказал Шевцов и подмигнул женщинам:

— Ну что, боевые подруги, приуныли?

Вы у нас по борщам и кашам главнокомандующие?

Вот и приступайте к выполнению своих служебных обязанностей.

— Если бы по борщам… — посетовала Агнесса. — У меня эта тушенка уже поперек горла стоит!

— Ничего, девочки, — философски заметила Надежда Антоновна и первой направилась к костру, — теперь нам все едино — что бандита замочить, что горох на ночь, чтобы быстрее сварился.

— Надежда Антоновна! — в один голос воскликнули Ольга и Агнесса и лукаво переглянулись. — Что за словечек вы нахватались?

— Нормальные словечки, — невозмутимо ответила Чекалина, — где их только не услышишь: и на улице, и в метро, и по телевизору.

— Лихая вы женщина! — рассмеялась Агнесса. — Научите меня из арбалета стрелять, а я за это каждый день посуду вместо вас буду мыть.

— Научиться хорошо стрелять из лука — нелегкое дело, — вздохнула Надежда Антоновна, — это на первый взгляд все так просто кажется: тетиву оттянул, стрелу приложил, отпустил — и готово!

Цель поражена! На самом деле тренироваться приходится очень долго, иногда пять, а то и десять лет, чтобы научиться попадать стрелой в цель независимо от погодных условий, своего настроения или сложного характера тренера… Так что, девочки, без труда…

— Не выловишь золотую рыбку! — закончила весело Агнесса и обняла Чекалину за плечи. — Надюша, свет очей моих, пошли ужин стряпать. Это у тебя нисколько не хуже получается, чем из арбалета стрелять!

Глава 17

— И что это за штука такая — камнемет? Объясните подробнее. — Артем отправил в рот ложку каши с неизменной тушенкой и, жуя, стал дожидаться от Каширского ответа.

Профессор отложил свою ложку и достал из кармана рубахи огрызок карандаша.