Горячий контакт

– Ну, брат, ни чем помочь не могу. Все по минутам расписано, как только мне сообщили расположение резиденции, в которой будет проводится церемония награждения, сразу же рванул за тобой. У нас в кармане час, но с учетом прохождения всех колец охраны, это в обрез.

Я скептически отнесся к пессимизму провожатого и, как оказалось, совершенно зря. Нас начали проверять еще в воздухе. Кибер-пилот от натуги мигал огоньками, ведя неслышные переговоры с компами охраны, Головин тоже несколько раз связывался с охранниками, а пару раз пришлось подключиться Чимирову. Достали и до меня. Чимиров попросил положить руку на коробочку сканирования и сообщить звание и фамилию. Я послушно выполнил требование.

Но это оказались только цветочки, на земле нас проверили уже около «Волги», а затем буквально на каждом повороте. Скуки ради я начал считать количество колец охраны. Их оказалось восемь. Еще несколько пропустило нас, не выдавая себя, только у моих сопровождающих пропуска, нацепленные на лацкан пиджака, пищали, сообщая о сканировании. Даже в раздевалке, где сдавали верхнюю одежду, гардеробщик первоначально предлагал пройти сканирование.

Пришли. Мы оказались в небольшой комнате. Чимиров сказал:

– Все, дальше нам нельзя, пройди в дверь, там встретят. Действуй строго по инструкции. После награждения мы тебя найдем.

Я открыл и шагнул в большую комнату, даже скорее не в комнату, а в актовый зал. Огляделся, ища куда присесть и застыл. На расстоянии буквально вытянутой руки было столько товарищей генералов и адмиралов, что хватило бы на штаб крупного военного округа. И еще бы осталось несколько человек для комплектации следующего. Я со своими погонами старшего лейтенанта был на положении сторожа на профсоюзном кладбище.

Сидевший неподалеку генерал-лейтенант дружелюбно произнес:

– Садись, старлей, здесь к чинопочитанию относятся мягче.

Я последовал его совету и сел в ближайшее кресло. Через некоторое время стремительно вошел человек в штатском. Распорядитель, как я понял. Он предложил пройти в наградной зал.

Разумеется, я и не подумал ринуться вперед, а скромно встал, ожидая, пока пройдут чины повыше. В итоге пристроился в конце очереди, с облегчением увидев, что есть и ниже званием – около меня стоял рослый старший сержант в форме космического десанта. На вид ему было лет тридцать, явный контрактник, с тяжелым подбородком и цепким взглядом. Волкодав, к такому попадешь в темном переулке, разорвет голыми руками. Я постарался отойти от него, но старший сержант, немного растерявшись в окружении такого количества людей с крупными звездами на погонах, предпочел держаться при мне. Пришлось состроить рожу наглого лейтенанта и подмигнуть ему.

Десантник оттаял и совершенно по-детски улыбнулся, сразу потеряв вид громилы. Так и пошли.

Зал подавлял. С высоким потолком, весь в золотой лепнине и тяжелых блестящих тканях, на которые даже смотреть было дорого, весь залитый солнечным светом (естественным или искусственным – понять было сложно) он даже усомниться не давал, что мы находимся не на глубине почти пятьдесят метров, а на поверхности земли.

Распорядитель, подождав пока мы рассядемся и оглядимся, попросил тишины.

– Президент прибудет через двадцать минут, – сообщил он. – При его входе необходимо по правилам встать. Очередь награждения будет определятся уровнем наград, а в случае равенства – званием и временем представления к награде. После награждения, опять же согласно статусу, президент проведет церемонию присвоения новых званий. У вас есть вопросы?

Вопросы возможно и были, но поскольку распорядитель выразительно посмотрел на пластик с бегущими цифрами времени, все предпочли промолчать.

– Я буду называть фамилию, выходите, получаете награду или новое звание, говорите «Служу России» и садитесь. С ответным словом предлагается выступить генерал-полковнику Мишину. Вы готовы, Сергей Никитич?

Седовласый генерал, имеющий самое высокое звание среди присутствующих, согласно кивнул.

Я с удовольствием смотрел на репетицию спектакля под названием «Награждение и присвоение очередных званий военнослужащим сухопутных сил, ВМФ и ВВКС Российской армии» и поэтому только моргнул, когда распорядитель под конец объявил:

– Первым награждается старший лейтенант Савельев.

Почему я? Едва не возмутился. Потом размышления пошли по-другому пути: чем же меня награждают, если я иду первым? Я рассчитывал на орден «Мужества», но он не имеет такого высокого статуса. Или здесь весь генералитет собран для получения следующих званий, а десантник вызван для награждения медалью «ХХ лет беспорочной службы»?

Пока я занимался самокопанием, пытаясь разобраться, почему я такой хороший, зазвучали фанфары. Появился президент. Мы встали. Президент поздоровался с нами и предложил сесть.

Началась церемония награждения. Первым, как и объявлялось, вызвали меня.

– Старший лейтенант Савельев.