Горячий шоколад

— Только не делай ставкой в этом пари ничего дорогостоящего, обязательно проиграешь.

Не успел Юбер договорить последнее слово, как к их столику подошел официант и, склонившись к Лауре, тихо что-то прошептал. Затем положил на скатерть аккуратно сложенный лист бумаги и удалился. Лаура медленно развернула оставленный им лист и, увидев на нем свой рисунок, недавно победивший на конкурсе эскизов, едва не выронила его из рук.

— В чем дело? — с тревогой спросил Юбер. — Что ты там увидела?

Лаура молча показала ему рисунок.

— Это тот самый эскиз, который я нарисовала для Ренато, — тихо объяснила она.

— То солнце, с которым он занял первое место? — уточнил Юбер.

Лаура утвердительно кивнула.

— А как оно оказалось у официанта? — удивленно спросил Юбер.

— Он сказал, что рисунок его попросил передать мужчина, который уже покинул ресторан…

— И который так и не нашел в себе смелости сказать тебе: «Спасибо за солнце триумфа», — приглушенным голосом прочитал Юбер несколько слов, написанных в уголке листа.

Лаура стремительно наклонилась через стол, чтобы увидеть эту надпись.

— Значит, Ренато был здесь… Но вместо того, чтобы поговорить со мной открыто, предпочел оставить этот рисунок, да и тот передал через официанта, — недоуменно проговорила Лаура, медленно опускаясь на стул. — Ничего не понимаю… Почему он так поступил? И вообще, как он мог здесь оказаться?

Прежде чем ответить на ее вопросы, Юбер обвел внимательным взглядом полутемный зал.

— Честно говоря, я не заметил здесь мужчины, похожего на знаменитого Ренато Вителли, — задумчиво проговорил он. — Хотя при таком освещении остаться незамеченным не так уж и сложно…

— Выходит, он прятался? Подглядывал за нами исподтишка? — рассерженно воскликнула Лаура. — Но зачем? Пусть он сам мне это объяснит. Если он рассчитывал на то, что я не решусь обойти здешние отели в поисках человека, которого молва мне упорно навязывает в любовники, то он ошибся! — Лаура решительно поднялась из-за стола.

Но ее остановил Юбер, заставив сесть обратно.

— Сегодня тебе лучше не искать встреч с Ренато, — безапелляционным тоном заявил он. — Это приведет только к окончательному разрыву. Он будет упорно выдвигать против тебя обвинения, ты будешь не менее упорно их опровергать…

А поскольку Ренато считает себя покинутым и обманутым тобой, все твои доводы только разозлят его еще больше…

— Обманутым? — изумленно переспросила Лаура, и ее лицо озарилось внезапной догадкой. — То есть ты хочешь сказать, что он мог подумать… Что мы влюбленная пара? — медленно проговорила она.

— Наверняка он подумал именно так. Иначе бы не ушел отсюда тайком.

— Боже мой, ну почему он всегда находит повод уличить меня в неблаговидных поступках, которых я в действительности никогда не совершала?! — возмущенно поинтересовалась Лаура то ли у своего собеседника, то ли у себя самой. — Так было и с шоколадом синьоры Скальфи, так произошло и теперь…

— А что это за история с шоколадом? — заинтересовался Юбер.

— Такая же нелепая, как и сегодняшняя. Моя подруга уговорила одну из покупательниц приобрести шоколад низкого качества, выдав его за новую коллекцию Ренато. Обман открылся именно в его присутствии. И виновной в нем, по мнению синьоры Скальфи, была, разумеется, я, так как упаковывала для нее этот шоколад…

— И Ренато, поверив этой даме, стал сомневаться в твоей искренности, а ты стала чувствовать себя виноватой, — завершил Юбер недосказанную Лаурой историю.

Она утвердительно кивнула.

— Просто удивительно, как быстро ты обо всем догадываешься…

— Ну подобный поворот довольно предсказуем… И потом, я ведь уже говорил, что мне и самому пришлось пройти через нечто похожее…

Они немного помолчали.

— И что же мне теперь делать? — беспомощным тоном поинтересовалась Лаура. — Признать своим молчанием несуществующую измену, как и историю с шоколадом?

— Ну нет, — с улыбкой возразил Юбер. — Думаю, в данной ситуации следует поступить иначе… — задумчиво продолжил он.

Но его прервала мелодия мобильного.

— Может, это Ренато? — с надеждой проговорила Лаура, лихорадочно пытаясь отыскать телефон в сумочке.

Но взглянув на дисплей, разочарованно протянула:

— Нет, всего лишь Виттория…

Некоторое время она медлила, словно раздумывая, стоит ли отвечать. Затем все же поднесла трубку к уху.