Горящая путевка в ад

Эллария махнула рукой и горестно вздохнула.

— Не расстраивайся, — Стас принял ее вздох на собственный счет, — все будет в лучшем виде. Расскажи пока, как мне нужно обращаться к королю, какие у вас отношения с прислугой, в общем, расскажи мне все, что я должен, то есть должна, о себе знать.

Как и сказал магистр, до замка оказалось недалеко. Как только троица с собакой вышла из лесу, началась деревня. Домики с соломенными крышами стояли, плотно прижимаясь друг к другу бревенчатыми боками, словно замерзшие котята. На первый взгляд, деревня как деревня, но людей не было видно, они будто ушли все разом, покинув свои жилища. Тишина стояла звенящая. Неожиданно закукарекал петух, отчего магистр, принцесса и спасатель разом вздрогнули, а лохматый пес залился лаем, на который по цепочке ответили деревенские собаки.

— Фу! Оборотень в погонах, блин, — Стас потрепал пса по лохматой голове.

— Люди никуда не делись, — объяснил магистр, — попрятались все. Балтамор ищет седьмого Хранителя, вот они и боятся, что он объявится здесь в любой момент.

И тут же, вспомнив об опасности, подхватил девушку под локоть и потащил вперед.

— Магистр, вы опять за свое? — огрызнулся Стас.

— Проклятье, — сплюнул тот, но брать под руку настоящую принцессу уже не решился.

Идти оказалось не очень далеко, и скоро на пути выросли величественные стены замка.

Тут Стаса посетило чувство дежа-вю: он видел точно такой на дне Черного моря, даже стражники у ворот были похожи на тех с хвостами.

— Стоять! — прогремела стража. — Не велено никого впускать без разрешения короля.

— Да как вы смеете не пускать принцессу в замок?! — выступила вперед Эллария.

Стражники посмотрели на нее с удивлением, а потом рассмеялись.

— И кто тут принцесса? Шел бы ты, парень, своей дорогой, а то мы и помочь можем.

— Дай я попробую, — прошел вперед Стас, — принцесса как бы я.

На этот раз стража думала немного дольше.

— Госпожа Эллария? Это, правда, вы?

— Нет, папа Римский.

— Чей папа?

— Римский, Римский. Открывайте ворота, шпана, я пришла домой, а не в гости.

Стражники замялись, не зная как поступить. У них был приказ от короля никого не впускать, но про принцессу речи не было, хотя все знали, что он прогнал ее.

— Ну хорошо, — после тяжких раздумий согласились стражи. — Вы, принцесса, можете пройти, но только без этого, — толстый указательный палец ткнул в грудь магистра, — на него персональный запрет от короля.

— А я королева-дочь, — возразил Стас, — и отменяю приказ. И магистр, и этот прекрасный юноша с великолепной фигурой и лицом, подобным…

Эллария прервала его панегирик, наступив на ногу.

— Короче, пройдут все, ясно?

Стражники покорно расступились, пропуская гостей.

Уже за воротами Эллария зашипела на Стаса, что принцессе не подобает так разговаривать. Да, она должна отдавать приказы, но не таким грубым тоном. На что Стас привел свой довод:

— Мы ведь прошли, значит, моя тактика сработала.

Элларии нечего было возразить.

Внутри замок оказался небольшим городом, точной копией подводного царства, в котором побывал Стас. На секунду ему даже показалось, что вместо ног у него снова рыбий хвост.

— П-принцесса, к-к-какое с-частье, что вы в-вернулись, — кричал толстый человечек, бежавший навстречу Стасу.

— Это советник отца, — шепнула Эллария.

— Привет тебе, советник, — Стас протянул ошалевшему человечку руку для пожатия, но, вовремя опомнившись, повернул ее тыльной стороной вверх. Советник чмокнул длань.

— П-принцес-с-са, к-как ху-ху-х…

— Я понимаю, что вы рады меня видеть, дорогой советник, — Стас вспомнил, как Эллария обращалась к магистру, — но постарайтесь не выражаться, это может оскорбить мой тонкий слух. И даже если вам очень этого хочется, все равно не надо.

— …ху-худо вы выглядите, п-принцесса, — закончил мысль советник.

— Советник, вы диктором на телевидение не пробовали устроиться? — попытался пошутить Стас. — А, проехали, — заметив замешательство на лице человечка, отмахнулся он, — проводи меня к отцу. Он-то, хоть, н-не такой к-как т-ты?

Эллария легонько толкнула Стаса в бок и странно закашлялась, пряча лицо.

— Я сам провожу вас, принцесса, — вызвался помочь магистр, — пойдемте.

— К-куда? Н-не-не пущу, — советник встал перед ним, расставив в стороны коротенькие ручонки, словно это могло кого-то остановить.

— Слушай, мечта логопеда, — вмешался Стас, — я твоих с-советов не спрашиваю, так что иди, занимайся своими д-делами.

— Понял, принцесса, — без запинки ответил советник.

— Так ты еще и симулянт? Ай-яй-яй, — поцокал языком Стас, — как не стыдно.

Советника как ветром сдуло.

Филипп Неотразимый сейчас меньше всего соответствовал своему прозвищу. Желто-зеленое лицо, провалившиеся глаза с черными кругами, бледные, как после поцелуя с вампиром, губы. Жидкие волосенки растрепались, открывая кое-где приличного размера проплешины. В общем, жалкое зрелище.

Король лежал в окружении подушек, пуховых одеял и теплых грелок. У постели дежурила сиделка, которая испарилась, как только увидела вошедшую в покои принцессу.