Горящая путевка в ад

— А это я тебе? — проблеяла Катя, указывая пальчиком на рога.

Мужчина, покачав головой, шумно выдохнул, но ничего не ответил, а лишь протянул руку, в которую Катя как в тумане вложила свою ладошку. Последние слова, которые она успела произнести, прежде чем все четверо провалились в образовавшуюся трещину: "Эти парни со мной".

Нижний мир

Миша

Миша очнулся оттого, что кто-то больно тыкал ему в бок чем-то холодным и острым.

Молодой человек открыл глаза и посмотрел на своего обидчика. Им оказался сутулый черт с рыжеватой клокастой шерстью. Он подозрительно смотрел на пришельца, покачиваясь на копытах, обеими руками крепко сжимая массивные вилы, направленные прямиком в Мишкину грудь.

— Здрасти, — пропищал Мишка, — я вот пришел.

— Вижу, что пришел, — неожиданно добрым и мягким голосом ответил черт, — как говорится, добро пожаловать. Пойдем, покажу фронт работ.

Мишка ничего не понимал, но спорить с чертом не решился, послушно поднялся и отправился следом за своим "работодателем".

Идти пришлось довольно долго по узкому темному коридору, который освещался лишь слабым голубоватым светом. Парень не сразу понял, что свет исходит от него самого — действие святой воды продолжалось. Пользуясь случаем, Миша стал рассматривать шедшего впереди. Это был классический черт, именно такими этих тварей обычно изображают на картинах и в художественных произведениях: небольшого роста, полностью покрыт шерстью, местами свалявшейся и очень грязной, маленькие рожки, пятачок вместо носа, длинный хвост и копыта на ногах. Воняло от него так, что глаза слезились.

Наконец коридор закончился и резко расширился, образуя каменный мешок с массивными колоннами, поддерживающими тяжелые своды. Мишка вздрогнул. Но не смена декораций напугала его, а то, что из тяжелой, гнетущей тишины, от которой звенело в ушах, он вдруг оказался в эпицентре какофонии жутких звуков. Стоны, визги, крики — все слилось в единый гул. Молодой человек зажал уши руками и зажмурился. Черт, заметив это, щелкнул пальцами с обломанными когтями и все звуки тут же стихли.

— Какой-то слабоватый святоша попался, — хмыкнул рогатый, — тебя зачем прислали такого малохольного?

— Да я и сам пока не понял, — Миша пожал плечами, снял очки, протер стеклышки и по привычке направил их вверх, дабы посмотреть нет ли пятен, но света было очень мало, только тот, что исходил от самого парня, да красноватое свечение от стен и колонн.

— Гм, — хмыкнул черт, — мое дело маленькое. Велено встретить — я встретил, светишься, значит, ты и есть тот, кто нужен. В общем, я сейчас проведу тебя по всем помещениям, а ты уже сам разберешься, как действовать. Все как обычно: мы наказываем, вы облегчаете страдания.

После последних слов черт сморщился, словно разжевал лимон, и сплюнул на каменный пол. Слюна зашипела и испарилась. Мишка смотрел на это округлившимися глазами и не понимал, почему он до сих пор не поджарился — камни вокруг были раскалены до предела.

— Что-то не так? — черт проследил за Мишкиным взглядом и улыбнулся. — Так ты об этом? В чистилище могут находиться его исконные жители или те, кого сюда… пригласили. Именно поэтому ты до сих пор не изжарился. Но если вдруг решишь сделать больше, чем тебе положено, хозяин испепелит тебя на месте.

— А кто твой хозяин?

— Тсс! — рогатый приложил палец к губам и быстро осмотрелся по сторонам. — Никто даже имени его не знает, но он точно есть.

— А тот, кто зата… пригласил меня сюда?

— Это Люцифер, один из сыновей хозяина, он не король, а принц. Но хватит болтать, прошу.

Рогатый галантно пропустил Мишу вперед себя.

Первое помещение в бесконечной анфиладе таких же оказалось обыкновенной пещерой, выдолбленной в скале. Пещера была огромной, и у входа нельзя было рассмотреть, где она заканчивается. Насколько хватало взгляда, вдоль стен стояли точно такие же черти, как Мишкин провожатый, только шерсть их поражала своей белоснежностью. Их словно забыли раскрасить, и теперь они смотрели на мир красными глазками альбиносов. В руках эти создания держали деревянные грубо обструганные дубины. Остальное пространство занимали самые разнообразные существа. Были тут и люди, и гоблины, похожие на того, с которым ругалась Катя в лесу, и еще много неизвестных Мишке видов. Лысые и лохматые, покрытые чешуей и будто вообще лишенные кожи — они сидели прямо на земле и молча смотрели куда-то вдаль. Зрелище поражало и пугало одновременно. Никто тут не шевелился, словно на самом деле это не живые существа, а восковые фигуры. Примерно раз в пару минут черти подходили к одному из сидящих и ударяли дубиной куда придется. Тот вскрикивал и снова замолкал.

— Это зал ожидания, — начал объяснять черт, — здесь…

— Грешные души ожидают своей участи. И куда их отправят дальше?

— У вас там, на небесах, все такие выскочки, как и ты?

Миша покраснел и ничего не ответил.