Горящая тень

Пирра едва не выронила змей. Хекаби бросила на девочку предостерегающий взгляд.

– Смотрят на нас свысока, будто на дикарей! – бушевал Креон. – А у самих даже воинов нет! Вся сила за нами! Не пройдет и…

Вдруг вождь осекся и поднес руки к вискам:

– Боль ушла!

Иларкос чуть рот не открыл от удивления. Креон потрясенно уставился на Хекаби.

– Я же говорила, – невозмутимо произнесла та.

Достала из сумки полый козий рог, заткнутый пробкой, и сморщенный корень.

– Втирай это масло в виски два раза в день. Перед сном отрезай от этого корня по кусочку размером с гранатовое зернышко и тщательно прожевывай. Змеи вернутся – опять пошлешь за мной.

– Надо же, получилось! – прошептал Иларкос, когда они вышли в коридор.

Но Пирра не слушала. Вороны собираются напасть на Кефтиу! Вот зачем им столько бронзы: чтобы воевать с ее соотечественниками.

Вдруг шедшая впереди Хекаби покачнулась и рухнула на колени.

– Хекаби! – окликнула ее девочка.

Провидица корчится на полу. Бледное лицо покрывает испарина.

– Что с ней? – напрягся Иларкос.

– В чем дело? – рявкнул показавшийся в дверях Креон.

Спина Хекаби выгнулась дугой. Провидица в бешеном темпе раскачивалась из стороны в сторону. На губах пена, глаза закатились.

– Я вижу его… – шепчет она низким голосом, совсем непохожим на ее собственный. – Он выползает из-под земли… алая река захлестнет Талакрею… Чужак жив…

– Что?! – взревел Креон. – Что она несет?

– Просто бредит, мой господин, – торопливо заверил Иларкос. – Стражники! Отведите обеих в камеру!

– Чужак жив, – прохрипела Хекаби.

– Лжешь! Он мертв! – взревел Креон. – Прежде чем испустить последний вздох, мой брат взывал к Злобным, и Они его услышали! Чужак мертв! Мертв!

«Мертв… мертв…» – Эхо будто гналось за ними по коридору.

Когда провидицу и ее «рабыню» снова заперли в камере, Пирра опустила на пол корзину с ужами и бессильно сползла по стене, закрыв рот руками.

Скоро Коронос привезет на Талакрею кинжал. Вороны готовятся захватить Кефтиу. Гилас жив.

Хекаби со стоном села. Лицо покрывала восковая бледность, но провидица снова пришла в себя.

– Что я говорила? – спросила она слабым голосом. – Долгий был припадок?

– Так, значит, ты не шарлатанка, – протянула Пирра.

Провидица прислонилась к стене и закрыла глаза:

– До тебя только сейчас дошло? Видения у меня начались примерно в твоем возрасте. Упала, ударилась головой. С тех пор у меня на том месте одна прядь белая.

Хекаби дотронулась до своих «сорочьих» волос.

– А шарлатанкой зачем прикидывалась?

– Сама догадайся.

Пирра немного подумала.

– Я не должна была заподозрить, что нужна тебе. Ты с самого начала представила дело так, будто я обуза и сама навязалась на твою шею.

– Молодец, хвалю, – сухо произнесла Хекаби.

– Ты знала, что Вороны хотят напасть на Кефтиу!

– Всего лишь подозревала. А теперь подозрения подтвердились.

– Так вот в чем твой план! Я узнаю о намерениях Короносов и предупрежу мать?

– И тогда она займется тем, что вы, кефтийцы, должны были сделать еще десять лет назад. Прогонит Воронов с Островов.

В коридоре раздались шаги, и в камеру вошел Иларкос. Воин удивленно покачал головой.

– Думал, Креон прикажет тебя казнить, но похоже, ты произвела на него впечатление. Хочет, чтобы ты осталась.

– Приду по первому его требованию, но взаперти сидеть не стану. Мне нужна свобода.

Иларкос кивнул. Во взгляде промелькнуло уважение.

– Как пожелаешь.

Когда воин ушел, Хекаби вытерла пот с лица.

– Что я говорила, когда была в забытьи? Повтори слово в слово.

Пирра запнулась в нерешительности:

– Сказала, что Чужак жив.

Хекаби озадаченно нахмурилась:

– Чужак? Какой еще Чужак? И почему Креон его боится?

Пирра снова помедлила. Потом подсела ближе к Хекаби.

– Оракул изрекла пророчество, – прошептала девочка. – Оно гласит: «Если клинок окажется в руках Чужака, дом Короносов поглотит пламя». Насколько знаю, Короносы хранят это пророчество в тайне от посторонних, но всем воинам отдан приказ выслеживать и убивать Чужаков.

Хекаби оживилась:

– Тот мальчишка, с которым ты разговаривала у прудов! Он и есть тот самый Чужак, верно? И не спорь – по лицу вижу, что права.

Пирра нервно облизнула губы.

– Ты видела, как он вылез из-под земли. Значит, Гилас не погиб при обвале.

– Иди к нему. Воронам скажу, будто послала тебя за травами. Разыщи мальчишку. Предупреди: Короносы знают, что он жив. Найди его! – повторила Хекаби. – Враг Креона – мой друг! Что застыла? Иди, и побыстрее!

Глава 19

Маленькая львица сунула голову под переднюю лапу мальчика и нетерпеливо мяукнула. Но человек спит как ни в чем не бывало. Тогда малышка влезла ему на живот и выпустила когти. Мальчик охнул и проснулся.

Зевая и ворча, пополз на четвереньках к горячей воде. Заячьи лапы и хвост он выловил еще раньше и зашвырнул в кусты. Видно, чтобы маленькой львице интереснее было их искать.

Теперь она с любопытством наблюдает, как мальчик пьет. Люди не лакают, как львы, а зачерпывают воду длинными тонкими передними лапами.