Горящий тур

Своеобразный, довольно неудобный камбуз шхуны под открытым небом проблематично было использовать в плохую погоду, но тут как по заказу ветер ослабел и волна еле-еле раскачивала наши борта. Второе судно, идущее в ста метрах от нас затяжным галсом уже который час тоже ощетинилось удочками с бортов и обзавелось легким, полупрозрачным дымком, несущим провокационный запах.

На самом деле, можно было выставить сеть и вытащить за раз около полутонны рыбы – вода в этих диких местах от живности просто кипела! Но тогда был пришлось на несколько часов ложится в дрейф и разбираться с незнакомой снастью, а мы сюда все же не за рыбалкой прибыли. Но если паруса в кои-то веке не требуют непрерывного контроля – почему бы не совместить приятное с полезным? Немного разнообразить рацион дарами реки, м-м-м…

– Вот, – вручила мне походную деревянную тарелку ламия. – Икра и соль. Пробуй!

– Невероятно вкусно! – впечатлился я, пытаясь понять, почему ни разу не пробовал подобный в общем-то вполне доступный для рыбака со спиннингом деликатес на Земле. Хотя вроде в России щука весной нерестится, когда вода холодная, потом без икры плавает…

– Это еще что, часа через три малосольный угорь в травах дойдет, – хитро улыбнулась змея.

– Правильная уха – всему голова! – наставитель подняла свободной ногой половник дорогумо – руки её по прежнему были заняты ножом и рыбой. – Это я тебе как профессиональный повар говорю.

– Я думала, в Пещерах вся рыба привозная, – не выдержала Фран. Её отряд по-прежнему плыл двумя частями на разных судах. Разумеется, назначенного мной командира я оставил при себе.

– Ну ты загнула! – вмешался один из гномов-плотников. – Про подгорные озера ни разу не слышала? Рыба там – ух-х! В реке такую и не поймать. Помню, разложили мы как-то на бережку камни, угля на них и сверху еще слой камней. И жарить в масле филе только что разделанное…

– Хфатит!!! – вопль души заставил всех уставится на… коробку. Откуда спустя секунду показлась ушастая кошачья голова. – Мяало того, что украли, так еще и пытаете!!!

Надо же, кто проснулся. Почти двое суток дрых.

– И чем мы тебя пытаем? – с интересом уточнил я.

– Разговорами! Жрауть дайте! Рыбки!

– Тебе солёной или свежей? – уточнила Лана, ловко выхватывая здоровенного окуня из садка.

– Любой!!!!

За следующие сорок минут ни одна вытянутая мною рыба не попала в котел или в обжарку – все изволил скушать голодный котик. Живые рыбины, некоторые с мою руку, заставляли его громко рычать на трепыхающуюся добычу и смачно хрустеть «добытым», одновременно урча. Тот еще концерт устроил, короче.

– Кстати говоря, мы тебя не похищали, – когда вместо вопля «ищщёу!» раздались звуки смачного вылизывания, прокомментировал я. – Просто забрали коробку…

– Моюуо коробку!!!

– …в которую ты сам по своей воле залез. И, хочу отметить, мог выпрыгнуть в любой момент. Что-то мне подсказывает, что прямо сейчас тоже можешь.

– Что вам от меня надо? – как-то очень чисто, без примявкивания и прочих посторонних звуков спросил сфинкс, подняв голову над бортиками своего обретенного пристанища.

– Всего лишь ответы на возникающие вопросы, если они, конечно, у тебя есть, – пожал плечами я.

– О сущности бытия? – глаза разумного монстра вспыхнули внутренним огнем… точнее, кое-кто расчетливо повернул голову так, чтобы солнечные лучи отразились от глазного дна. – О сокровенных тайнах мироздания? О тайных кладах и несметных сокровищах?

– Почти в точку, – хмыкнул я. – Сколько носят малыша айруни? Подходит ли молоко минотавра маленьким дорогумо? А ламиям? Какие травы использовать, если у двухмесячного малыша жар? Или режутся зубки? Как правильно принимать роды у всех этих троих. Сам понимаешь, мы не сможем мотаться к твоему дереву каждый раз, как приспичит. Взамен же вот этот удобный ящик…

– Он и так уже мой!

– …кормление, теплое жилище и доступ к магическому источнику, как вернемся в замок.

Поскольку пошел серьезный разговор, я отложил удилище и протиснулся мимо готовящих супруг к собеседнику.

– То есть ты мне предлагаешь занять место няньки и повитухи за еду и немного маны? Серьезно? Мне? – чтобы казаться выше, кот оперся на верхнюю часть боковой стенки своего ящика. – Хранителю тайн мироздания?!

Я полюбовался на гордый величественный профиль на фона не менее величественной реки… и принялся обеими руками начесывать кота под нижней челюстью. Разумный напряженно замер, подрагивая, как струна… И чем сильнее становилась дрожь, тем отчетливее до уха доносилось «Ур-р-р-р! Ур-р!»

– Ой, а можно? – первой отреагировала Шелковица.

– За ушами чеши, – подсказал ей я. – И еще от шеи к хвосту по спине.

– А мне… можно? – неслышно подкралась Фран. У меня едва пальцы не дрогнули: такими огромными глазами она заглядывала мне в лицо!

– Присоединяйся, – подвинулся я.

Я вернулся к удочке, успел выцелить и выудить с десяток достойных экземпляров, включая еще одного здоровенного угря, прежде чем услышал.

– …И чтоб меня чесали не реже четырех раз в день! Нет, шести-и!!!

* * *