Горящий тур

– …Рассказывают, что в попытках собрать маны на заклинания ветра, он так глубоко ушел в медитацию и так серьезно сосредоточился, что всплывший мегалодон так и не смог увидеть противников. В моряках не было ни капли маны!

– …Обязательно покажу и мастеров камня, и проходчиков! Консультация и мнение такого спеца как вы – бесценны, уважаемая Дипперстоун!

– …Реабилитация после тяжелых ранений? После успешного завершения вашей нынешней экспедиции приглашаю на практику к нам на Чашу! В месте, где каждый третий морской бой заканчивается абордажем и рукопашной свалкой, пациенты не переводятся. В том числе и такие, что половину нажитого готовы отдать, только бы почувствовать себя хоть немного более здоровыми. Имейте в виду!

– Удивительны порой извивы судеб разумных, – покачал головой Гидеон, баюкая в руке бокал вина. Точно такой же он собственноручно налил и вручил мне прежде, чем мы уселись в тени скального козырька на лоджии с видом на озеро. Вентиляция в комнате без передней стены была сделана так, что нас постоянно обдувал прохладный поток воздуха от воды, одновременно унося прочь сказанные слова. Такая вот защищенная от прослушки переговорная. – Заручится поддержкой рыцарского ордена, базирующегося на полпути к Полуночи, чтобы попасть к нам, сюда, вслед за пропавшей экспедицией…

– Орден Истребителей, Анфилады гномов, Высокогорная Хималия и ряд других регионов кажутся далекими только потом, что нет прямого сообщения по Великой, – толсто намекнул я. – Меж тем судоходство вполне возможно, что доказывает не только наш поход, но и длительное эксплуатация пиратами дельты реки.

– Диверсификация торговли и новые рынки сбыта – звучит как музыка для моих ушей, – тонко улыбнулся он в ответ. – Но сомневаюсь, что светлоземелькие контрагенты, столько вложившие в колонизацию Чаши будут рады конкурентам. Пока у нас установилось равновесие сил…

– …Которое не позволяет разогнать даже пиратскую вольницу, – с притворным сожалением договорил за него я.

– А еще дает работу корабелам и дает дело изгоям, которым некуда идти кроме как в матросы.

– Но все иногда меняется очень быстро, – я поднял бокал на вытянутой руке на просвет и поболтал налитую жидкость. – И если один умные человек заранее предупредит об этом другого умного человека, то можно приумножить то, что уже имеешь с минимальными рисками. Держать руку на пульсе… Важно настолько, что любящим тепло и красоту людям вроде нас приходится забираться далеко на север, чтобы заручится поддержкой живущих там…

– А вы не утратили юношеский задор, капитан Талик! – одобрительно рассмеялся губер. – Когда-то я тоже был таким. Бороздил моря и ввязывался в авантюры одна другой смелее…

– Ну вот когда из капитана Талика я стану, скажем, бургомистром Таликом – можно будет и остепенится, – с понимающей ухмылкой отозвался я. – А вместо меня найдутся другие, капитаны и командиры отрядов, кому нравится таскать каштаны из огня к скромной совместной пользе.

– Убедили, капитан, – махом выхлебал спиртное Гидеон. – Мне нравится ваш энтузиазм и понимание ситуации… Значит, интересует Край света? Да, мне есть, что рассказать.

Глава 16 без правок

– Сразу скажу, торговцев расспрашивать о «Крае света» бесполезно. Негоцианты, что морские, что сухопутные – или до безумия суеверны, или прикидываются такими, чтобы не выделяться в своем кругу. Край света в их кругу считается не просто проклятым – сам разговор о нем, как считают купцы, может навлечь беду и неудачу.

– Спасибо за предупреждение, – я наклонил голову, показывая, насколько оценил совет.

– Пираты, наоборот, обожают рассказывать, как побывали на Краю мира и вернулись, – бывалый политик одним лишь движение уголка губ показал, что думает о подобных историях. – Обычно в них и крупицы правды нет, не считая того немногого, что повторяют из истории в историю. Это, собственно, расположение неизвестной земли далеко на юго-востоке, но двух неделях пути от холодных вод, те или иные упоминания подводных стен или стены, преграждающей кораблям дальнейший ход и «кровавый прилив». Такое настойчивое повторение, с большой долей вероятности, означает: нечто подобное действительно наблюдалось, и, скорее всего, не раз.

Губернатор неторопливо отпил из нового бокала, поднесенного прислугой, и размеренно продолжил меня просвещать:

- «Прилив», по правде сказать, не самое удачное название для феномена в открытом море, но приклеилось уже. Эффекта от внезапного покраснения воды, по описаниям, два: или люди сходят с ума и бросаются с палубы в воду, где сразу тонут, или красная вода буквально разъедает корпус судна, а выживают те, кто вовремя успел вывалится за борт.

– И верь кому хочешь, – хмыкнул я.