Горящий тур

– …«Продолжать дальше делать то, что делали – бессмысленно» – вот что я сказал, – похоже, это прозвучало как-то зло, судя по чужой реакции. – Бесполезно дальше плавать вдоль берега «Края света» на паруснике. Пешком или верхами непосильно методично обшарить миллионы квадратных километров пустыни в поисках пропавших учёных и Сунан. Но это всего лишь только и значит, что нам надо сделать задачу поиска посильной. И у нас для этого есть всё, что нужно.

Почему-то никто не переспросил и не стал спорить. Только Безродная деловито уточнила:

– Возвращаемся через Золотистые гавани, Электру, или пиратский, то есть теперь орденский остров в дельте Великой?

– Возвращаемся на Щедрую Чашу, – на моих губах против воли заиграла недобрая усмешка. Сколько крови нам это местечко попортило… вот теперь – всё отработает. – Она станет нашей базой и ступенькой к неминуемому успеху!

Эпилог

Марго, человек, абордажный мастер в отставке. Ещё недавно респектабельная хозяйка собственного бизнеса и владелица городского поместья, а сейчас – лидер группировки Оставшихся.

Зима в тёплых морях – это череда циклонов, один за другим пригоняемых сезонными южными пассатами. Иногда дождь с редкими перерывами падает стеной неделю. Раньше грузчики-работяги почитали такое время своими законными выходными и не вылезали из пивных: суда крепко заперты в порту непогодой. Опять же, большая часть купцов предпочитала сезон дождей просто переждать… Раньше. Всего год назад. Пока цела была бухта – заведённые в Чаше порядки казались незыблемыми. А потом случилась битва с пиратами, и те применили какую-то самой Скверной рожденную гадость. Вроде как против магов – а в итоге разрушили природную защиту порта от штормов и разбудили вулкан!

Марго подхватила бутылку хорошего крепкого рома, машинально, не задумываясь, выбила пробку, прошлась по своему, страшно сказать – кабинету! Сдержалась и не запустила стеклотарой в стену. Выпить хотелось зверски. Упиться в стельку, в сопли, в доску. Но толку-то – только дела останутся не решёнными и голова болеть будет. А если совсем забухать – есть нехилый шанс проснуться от того, что портовые режут тебе горло, одновременно пытаясь присунуть сразу во все щели! Положение, доходы, уверенность в завтрашнем дне – всё это она потеряла. Ещё и жизнь свою она не отдаст. Переживёт всех назло ублюдкам! Ничего, вот кончится зима, всё просохнет… и она просто выжжет припортовый гадюшник!

Злость помогла, абордажный мастер опять села перебирать бумажки. Спасибо свалившему быстрее собственного визга губеру – на складе этого продукта остались настоящие залежи. Иначе пришлось бы выслушивать помощников лично и пытаться как-то удержать всё в голове. Отправка работников на ключевые плантации, откуда сбежали владельцы – потому что есть что-то надо, а запасы тают каждый день. Выставление патрулей, пошив одежды, распределение продуктов, меновая торговля с портовыми – от последней тоже не получалось отказаться. Слишком много там, снизу, осталось мастерских и складов…

А ведь можно было уплыть вместе с большинством бегущих. Давка за право занять место на борту порой доходила до резни и абордажа, но такую полезную боевую единицу как она взял бы любой корабль. Но не смогла. Бросить всё, забрать с собой только кошелёк – и здравствуй бедность на старости лет! Опять мучительное восхождение по карьерной лестнице – а она ведь уже не девочка.

Да и предательские мыслишки, что Чаша устоит и вулкан опять уснёт нет-нет да пробивались. Да, безопасную бухту не восстановить, но торговля, коли остров-вулкан успокоится, не захиреет до конца. Купцы те ещё типчики, ради прибыли готовы многим рискнуть. А Чаше по-прежнему есть что предложить. Вернее, тому, кто тут в итоге захватит власть. Вот и рискнула – как осьминога трахнула… О. Дождь вроде кончается и ветер попритих. День-два отдыха от потоков воды с неба не помешало бы.

– Корабль!!! – вопль от наблюдателя с подзорной трубой переполошил весь особняк на границе между средним и верхним уровнем города, ставший штабом Оставшихся. Не в последнюю очередь из-за очень удобного балкона-террасы, с которого открывался вид на все нижележащие постройки и дороги.

– Где?! – пелена влаги в воздухе ещё не успела разойтись, и уже поднимался туман.

– Вон, силуэт на воде, – ткнул пальцем дозорный в продолговатую тень, проглядывающую сквозь белёсую дымку.

– Уверен? Что-то слишком быстро…

Три группы ярких всполохов в припортовом квартале мигом доказали остроту глаз дежурного.

– Из метателей зажигательными долбят! – эмоционально прокомментировал один из соратников, высыпавших на террасу. – Да у них там горящая в воде смесь, а не масло!!!

Пожары и правда против всех правил начали разгораться.

– Походу в упор по укрытиям портовых садят, чем-то вроде сканера вычислив, по скоплениям людей, – не смог сдержать радости наблюдатель. – Теперь каюк скверным крысам, дорежем, кто остался, и будем спокойно жить, наконец!