Горицвет. Лесной роман. Часть 1.(СИ)

- А то, что вы не можете знать, куда он уезжал и что делал, пока вы его не видели, - отчеканил он, сдерживая этот огонь. - Например, самое последнее по времени появление Зверя - большого светло-серого волка - отмечено свидетелями на этой неделе, в понедельник. Значит, в понедельник вы не должны и не могли видеть Грега. Он не успел бы поменять шкуру раньше полуночи. То есть, до утра вторника его человеческое обличье отличалось, скажем так, неустойчивостью. А теперь вспомните прошлый понедельник, постарайтесь. Это было совсем недавно.

Соломон Иваныч, хотя и был обескуражен таким оборотом разговора, почувствовал, что сейчас, в эту минуту, ему представляется, быть может, единственная возможность собственными силами отодвинуть надвигающуюся вязкую темноту. Он начал сначала лихорадочно, а потом все спокойнее и увереннее перебирать мелькающие в памяти эпизоды, пытаясь привязать каждый к какому-нибудь конкретному дню минувшей недели. "Вчера Грег вел переговоры с Беркутовым. Так, обед в клубе по случаю закрытия ярмарки, потом в ресторане... Среда...обыграл с Никишей простофилю из Нижнего, и Грег поздравил... Так, потом вторник, встречались с уездным предводителем... тот предлагал участие в известном предприятии, а Грег... конечно, он был с нами, любезничал с предводительшей. Ну а за день перед тем... Стоп..." Если бы Соломон Иванович мог видеть себя со стороны, то понял бы, что без слов выдал себя. В понедельник Грега не было. Соломон Иваныч не видел его весь день. Грег уезжал в уезд на авто, по его словам, осматривать новые приобретения и те участки, которые еще нужно было купить. И уезжал один.

Лицо Гиббона застыло с выражением смертельного испуга. Он не мог произнести ни слова.

- Вот видите, - предупредил его Охотник. - Мои люди опросили двенадцать человек из числа его ближних и дальних знакомых, включая тех, с кем он должен был якобы встретиться во время поездки. И ни один, слышите, ни один не смог подтвердить, что виделся с ним в этот день.

- Но постойте... нет, должны же быть какие-нибудь безошибочные приметы, я не знаю... особенности в поведении, отличавшие бы его от остальных? Ведь я ничего не видел! - вдруг почти закричал Гиббон. Он почувствовал необходимость бороться с накатывавшим на него животным ужасом, ужасом перед тем, что становилось очевиднее с каждой минутой и, как утопающий, хватался за соломинку, новых, вовсе уже не нужных ему, объяснений.

XXIX

- В человеческом обличье ликантропы могут проявлять себя по-разному, - сообщил спокойно Охотник. - Это во многом зависит от психологии личности, которая принимает свойства оборотня. В средневековых трактатах, описывающих разнородные проявления в нашем мире нечистой силы, между прочим, всегда находилось место и для обличения оборотней. Кое-что я почерпнул оттуда. Кое-что, из более поздних сочинений, в том числе, наших доморощенных и вполне толковых. Тот же князь Андрей Ратмиров - живое воплощение злого духа, немало помог мне. А кое-что, представьте себе, я уяснил на практике, пока рыскал по здешним лесам, деревням и опустевшим помещичьим усадьбам. К примеру, князь Андрей был человеком мягким и сентиментальным. Заболев ликантропией, он превратился в довольно добродушного оборотня.

- Вы шутите?

- Нет, я хочу немного успокоить вас, любезный Гиббон.

Сказав это, Охотник опять раскашлялся. Соломон Иваныч смотрел на него с нескрываемым волнением. Он уже понимал, что их разговор близится к развязке, и с тяжелым предчувствием ждал ее, и втайне надеялся, что она все-таки не наступит.

- Вам придется поверить мне на слово, - прохрипел Охотник, едва совладав с кашлем. - Иначе мне пришлось бы пересказать вам весь запутанный ход моих расследований и поделиться всеми перипетиями моих умозаключений. Я думаю с вас довольно того, что я убежден - человеческое воплощение Зверя - это Грег. Он прямой и единственный потомок Мышецкого князя. Он мог бы по праву носить княжеский титул. Один из его предков оставил дневник с описанием своей болезни, четко указав на то, что она передается по наследству. В его образе жизни много возможностей для временного и подчас весьма продолжительного исчезновения из поля зрения даже очень близких ему людей.