Горюч-камень

В первый же день Мишка, паря, как на крыльях, от радости свидания с родным Казачьим, показал другу все свои любимые места — и Кукуевскую мельницу, с развороченной снарядом бревенчатой стеной, и Воргол, все такой же спокойный и величавый, и Большой верх, по которому он когда-то уходил в лес, в партизанский отряд. Здесь, на озаренном солнцем склоне Большого верха, Мишка нарвал прошлогоднего чабреца. Низкорослая, невзрачная травка с маленькими розоватыми цветочками была ему дороже всех ярких цветов земли. От нее веяло тихим сдержанно-терпким и до слез волнующим запахом, что невольно сжималось мальчишечье сердчишко и к горлу подступал горький комок. Это был неувядаемый и незабываемый нигде и никогда запах родины. Стоит только раз вдохнуть его и пред тобой встанут и прямые дымки из печных труб родного села, и поросшие запыленным подорожником тележные колеи проселочной Кирюхиной дороги, ведущей в Хомутовский лес, и послышится, как наяву, грустная и светлая песнь иволги в лознике, вперемежку с тягучим скрипом колодезного журавля. До ухода на фронт Мишка не тек обостренно чувствовал родину, он даже ни разу не задумывался над этим словом. Впервые к нему пришло раздумье о родине, тревога за нее перед первым боем у Русского Брода. Ему подумалось тогда, до дрожи в теле, что вдруг не выдюжат наши, и снова покатится вражеская серо-зеленая, как саранча, волна по земле к его Казачьему, вытаптывая и испепеляя на своем пути все живое. Сейчас он может себе признаться, что глядел тогда на остервенело рвущихся фашистов со страхом — вон их сколько! Но позже, когда сам взялся за пулеметную ленту и стал подправлять ее, нетерпеливо бегущую из рук, страх как будто выдуло студеным ветром. На смену ему пришла злость и неведомая доселе удаль: да разве же одолеть кому таких вот людей, как рядом лежащий за пулеметом Гнат Байдебура!..

— Миш, а Миш! Ты знаешь, о чем я сейчас подумал? — вывел Мишку из раздумья Ленька.

— А? Чего ты?..

— Мысль тут одна пришла в голову. Знаешь, какая?

— Ну?

— Зима придет, где вы будете жить? Ведь у вас своего дома нету.

Мишка ничего не ответил. Ленька неожиданным житейским вопросом как будто спустил его с высоких небес.

— Ну что молчишь? Где жить-то будешь?

— Так я ж опять на фронт…

— А мать?

Мишка опять приумолк: да, друг верно говорит! Не век же матери у соседей околачиваться… А Ленька уже новую мысль додумал:

— Давай ей землянку выроем!

— А что, и правда.

Бригадирка Лукерья Стребкова, узнав о намерении ребят заняться строительством жилья, послала к ним на помощь Веньку с Вальком и Дышку. Не утерпел, пришел сюда и Семка. Шестеро — это уже сила!

Вооружившись трофейными штыковыми лопатами, острыми и удобными, с закругленными на концах ручками, ребята начертили неподалеку от расщепленной взрывной волной груши-тонковетки четырехугольник и начали рыть землю. Работа спорилась. К полудню углубились на пять штыков лопаты. Этак еще пару-тройку деньков и все будет готово, останется лишь крыша. Но и мозоли не задолжили появиться на ладонях — они саднили, мешали копать в полную силу. И Мишка подал команду заканчивать. Воткнули в свежевырытую землю лопаты.

— А у нас, в Русском Броде, дом сохранился, хотя бой был что надо, — подал голос Ленька. — Помнишь, Миш, какой был бой?

— Еще бы!

— А помнишь, как мы с тобой немца из риги турнули? Ну и удирал же он! Но ты его мощнецки тогда срезал! Правда, и он, зараза, мне на всю жизнь зарубку сделал. — И Ленька, завернув штанину, показал пулевую отметину на икре. — Во как!..

— Да-а! — восхищенно отозвался Венька, втайне завидуя, что этому пареньку и Мишке посчастливилось быть в настоящем сражении. А тут только коровам хвосты крути! Везет же людям!

— Жря я иж Жалегощи вакуировалши, может, и мне бы пришлошь повоевать, — мечтательно изрек Дышка. Молчал только Валек Дыня.

— Валь! А ты чего это смурной такой? — спросил Мишка. — Дома что случилось? Или какую тайну хранишь?

Валек уткнул глаза в землю и продолжал молчать, думая о чем-то своем. Потом взглянул на друзей и тихо сказал:

— Вчера вышел я ночью на двор, сходил к плетню и только было хотел идти обратно в хату, глядь, а в амбаре, знаете, он у нас за гумном, будто кто фонарем засветил, в дверные щели свет-то виден. Погорел немного и погас. Я думал, мать зачем-то туда ходила, посмотрел, а она спит…

— Вот это да-а! — почти в один голос удивились ребята. — Кто бы это мог быть?

— А может, это тебе шпрошонок привиделошь? — заметил Витек.

— Что я тебе лунатик! — обиделся Дыня.

Решили: сегодня же вечером покараулить в саду, последить за амбаром.

После ужина ребята осторожно прокрались в Валькин сад и, расстелив на земле пиджачки, улеглись на виду у амбара. Переговаривались только вполголоса.

— А может, здесь, как тогда на мельнице, опять шпионы?! — предположил Мишка.

— Ну откуда теперь им взяться, фронт-то вон куда ушел! — отмел это предположение Венька.

— Нешиштая шила, видать, пошелилашь, вот што! — подкинул Витек.

— Сам ты — нешиштая шила! — передразнил его Венька.

Витек Дышка засопел от обиды и больно толкнул Веньку локтем в бок.