Горюшко от умишка

– А Таисию Акифиевну рекомендовали в архивную комиссию…, – сообщила Зоя, – Пришлось словечко замолвить перед Верой Геровной… Она обещала присмотреться, и применение вам найти, милочка, пользительное…

***

Морозный вечер. Неприметная изба в слабо освещённом луной уличном ряду. Подъезжает карета, выходит Авдей, торкает входную дверь – закрыто. Переходит и тростью стучит по оконному стеклу. Сдвинулась занавесь, выглянула женщина.

– Прохор хай дверь отворяет…, – кивнул ей Авдей.

В избе старушка, приютившаяся в закутке, отгороженном занавесью, деревенского вида молодая женщина Маня и Фикса. На матице масляная лампа освещения, на столе коньяк и магазинная снедь – хозяева садились кушать.

– Проша, человек незнаемый велит затвор отомкнуть…, – отходя от окна, сообщила Маня Прохору.

– Сходи, отомкни…

Женщина накинула платок, вышла в сени. Фикса достал наган, проверил патроны, взвёл боёк и отсел в тёмный угол, где его не стало видно. В горницу вошли Маня и бесцеремонный Авдей, только под самой лампой снявший шапку.

– Выходила – тут сидел? Али вышел куда? – удивилась Маня отсутствию Прохора.

– Фикса, выдь на свет, побухтеть имею! – цикнул Авдей.

Клацнул взвод нагана, Фикса вышел на свет:

– Дрын, ты што ли? Потом излился, гадая, кой чёрт прётся по мою душу… Как нашёл, я же про курёху тайную да Маню свою никому не фиксой?

– Метёшь во хмелю как скоморох в балагане…

– А ты по-пьяне без изъяна? – раззадорился Фикса.

– Кто видел, чтобы упился я и лишнего мёл? То-то же!

– Шубу скидать будете, мил человек, чай топлено в избе? – осторожно предложила Маня, – К столу проходите, разговейтесь с нами…

– Пошопотайтесь там, покуда мы делишки перетрём…, – Фикса кивнул Мане уйти в закуток. Маня послушно юркнула к старушке, Авдей уселся за стол, не раздеваясь.

– Урядник там? – послышался голос старушки.

– Заурядник… Не к тебе, сиди…, – занавесилась Маня.

– Испробуешь? – Фикса предложил Авдею коньяк.

– Лей! Самогон не приветлю, а коньяк во здравье…

– С чем пожаловал? Между нами всё вроде ровно мазано? – наполнил лафитники хозяин.

– Уж кой дён гложет меня мыслишка про барахло скородумовское…

– Мнишь, с маржой обхитрились? – сверкнула фикса.

– Слушай и не перечь! – Авдей одним махом опрокинул лафитник. Выдыхая, кивнул на занавеску, за которой остались женщины: – Уши с языком?

– Не баись, не понесут… Фиксой клянусь…

– Фикса твоя отшибается стаканом водки…, – съязвил Авдей и, не дав огрызнуться, продолжил: – Мортую так: Скородумовы всегда были при капитальце, и помимо химических складов имелись свои цеха и хозяйские дворы…

– Как у всякого заправского купца! – выпил и Фикса.

– На кой тады мастеровых искать, притом на стороне? – Авдей сощурился, кивнул на занавеску, и сам же ответил: – А чтобы глазки завидущие не зыркали!

– Понятно метёшь…

– Отсюда чую: во-первыя – тайность! – загибает пальцы Авдей, – Во-вторыя – спешно всей семьёй, с худым сопровождением! В третия – дом вычищен, даже посуду серебряную вывезли, а домысливаю, возвращаться не хотели долго!

– Долго! – аппетитно жуя, поддакивает Фикса.

– Так вот гложет меня экая напасть, что капиталец всяко бы не оставили, при обозе держали, а мы второпях проморгали, затмив зенки прочим барахлом…

– Не возвернуться уже… До меня-то вскую пришёл?

– Не-ет, урканы залётные! – Авдей вальяжно откинулся, словно готовясь раскинуть пальцы как правский уголовник, но стукнул кулаком по столу: – Найду! Возвернуться никак, а домыслить и боле прочего сыскать, где желтуха попрятана – тут мне и нужен помощник… Впишешься?

– За фартовый куш без байды впишусь! – кивнул Фикса и повторно наполнил лафитники коньяком.

– Лады! Шпану держи к делу в неведении… Для них иной закидон намечается…

***

К скованной льдами Волге тропой лесистого откоса спускаются Лещёв и Михей. Достаточно морозно, Михей в рукавицах, с котомкой, Касьян Лещёв держит руки в карманах.

– Ты когда-нибудь держал в руках оружие?

– Чай как оружие? – отвечает Михей, – Настоящее не пришлось… В мальцах рогачи мастерили, а постарше… строгали пугачи да пуляли по склянкам…

– Меткость показывал?

– Хвастать грешно, Касьян, но око, поверь мне, верное…

– Поверю… но сейчас же и проверю… Был такой демарш, Елсук наш тоже хвастался, а получил наган и расхрястался…

Касьян выбрал подходящее место, распахнул пальто и достал из-за пояса два нагана. Михей вынул из котомки две квадратные похожие на разделочные доски, из-за пояса топорик.

– Чадаев велел подготовиться…, – объяснился Михей.

– Веток наломали бы, и хватило нам на первый раз…

– Я ж топорик прихватил, надо – рубану пару чурбаков…

Соорудили мишенное поле: шагах в двадцати на сугробе приспособили дощечку и пяток чурбаков в ряд, и то же самое вдвое дальше. Касьян проверил боекомплект в барабанах, один протянул Михею и тут же одёрнул руку:

– Первое правило обращения с оружием знаешь?

– Содержать в исправности?

Касьян усмехнулся и сунул наган Михею в руку:

– То понятно! Первое правило обращения с оружием запомни как отче наш: не направляй оружие на человека, если не готов стрелять… Чистишь ли, заряжаешь – ствол в землю…

– Как ты при первой нашей свидке? – съязвил Михей.