Горизонты ада

Я поднялся наверх, чтобы присоединиться к нему. Поискал взглядом люк, но не увидел. На этом месте уложили фундамент. Вход в подземный мир оказался замурован.

– Строители постарались, – заметил Вами. Он с головы до ног был одет во все черное. Если бы не змеи на щеках, на фоне ночного неба он бы выглядел абсолютно невидимым.

– Не только они, – заметил я и рассказал ему о признании Валери и обо всем, что случилось после этого. Когда упомянул об отрезанном мизинце с запиской, мне показалось, что змеи на щеках зло задергались, но Вами промолчал. – И теперь у них Билл, – закончил я.

Вами нахмурился:

– Согласен с тобой, они не убивают его, чтобы заманить тебя назад, в игру. Но можешь ли ты его спасти или он обречен, как бы ты ни старался?

– Скорее всего, обречен, – вздохнул я, – но надо попытаться. Я пляшу под их дудку – но что еще могу сделать? Если смирюсь, Биллу конец. Я до второго пришествия буду получать по почте остальные пальцы Билла и другие части его тела.

– Омерзительный план. – Вами хмыкнул. – Я тоже посылал некоторых мужчин их любимым по частям. Это всегда вызывало дикое визжание и провоцировало нерациональное поведение. Тебе придется списать со счетов Билла Кейси.

– Не могу этого сделать, – решительно произнес я.

– Не можешь, – проговорил Вами с печальной улыбкой. – Ты лишен природного инстинкта убийцы, который значительно упростил бы твою жизнь. Итак, что ты можешь сделать?

– Продолжу поиски любовника Эллен. Буду задавать вопросы. Буду рыскать по улицам. Проверю каждый притон в городе.

– Когда закончишь, уже состаришься.

– Ты можешь предложить что-нибудь получше?

– Устрой слежку за слепцами, – предложил он. – Прекрати поиски своего друга и блефуй. Распространи слухи, что, если твой друг не вернется домой немедленно, ты покинешь город.

– Думаешь, Билл у виллаков?

– Если и нет, они в состоянии его найти.

Я подумал, потом покачал головой:

– Они на это не купятся.

– Могут. Они высоко тебя ценят, если судить по вашей первой встрече. Если пригрозишь смыться, они могут пойти на попятный и, если даже не дадут тебе ответов, которых ты добиваешься, вернут друга, которого ты стремишься спасти.

– А если не вернут? Я просто уеду? – Вами кивнул. – Нет, я не стану рисковать жизнью Билла.

– Наоборот, только этот способ его спасти может сработать.

– Я так не думаю.

– Ладно. – Вами шмыгнул носом. – Я дал тебе совет. Если предпочитаешь его проигнорировать, можешь продолжать действовать по-своему, хотя уже сам убедился, насколько твои методы неэффективны.

Он скользнул в сторону лестницы.

– Ты мне нужен, – тихо сказал я, когда он уже почти исчез из вида. Вами с любопытством оглянулся. – Ты знаешь больше о черном сердце города, чем кто-либо другой. Ты можешь пойти туда, куда никто другой не решится сунуться. Если мне не удастся ничего узнать о любовнике Эллен, то придется искать Билла трудным путем. Для этого мне понадобишься ты.

– Просишь папочку о помощи, Ал, мой мальчик?

– Ты мне нужен, – повторил я.

– Но тебе претит родство со мной. – Он пожал плечами. – Впрочем, это не имеет значения. Сыновья любовь никогда не была в списке моих приоритетов.

– Так поможешь?

– Я знаю Билла Кейси, – проговорил он, и лицо его скривилось. – Между нами… есть история.

Я удивился:

– Он никогда не говорил, что пересекался с тобой.

– Это не та история, которой охотно делишься. – Морщины на лице Вами разгладились. – Я бы спас его, если мог. Позвони, если все остальное не сработает, – и я помогу. А пока буду держать ухо ближе к земле и сообщать тебе, если что-нибудь услышу.

– Спасибо, – сказал я, стараясь казаться благодарным.

– Полагаю, ты понимаешь, что моя помощь не безвозмездна, – прибавил он. – Мое время дорого стоит. Придется многим поступиться, чтобы помочь тебе. Когда наступит день расплаты с долгом, надеюсь, ты это вспомнишь.

– Что ты хочешь? – спросил я, чувствуя, как по спине побежали ледяные мурашки.

– Я всегда мечтал, что один из моих сыновей пойдет по моим стопам…

– Чушь собачья. – Я засмеялся.

– Какой же неблагодарной может быть современная молодежь! – произнес Вами с разочарованием, оказавшимся притворным: его выдали сверкнувшие в улыбке зубы. – Разумеется, ты прав. Твои поступки после того, как я уйду из жизни, не будут значить для меня ничего. Однако меня тешила бы мысль, что ты посвятишь свою жизнь тому же делу, что и твой демон-папаша.

– Забудь! – огрызнулся я. – Я уже бывал палачом, но тогда я выполнял приказы. Я никогда не смогу убить ради забавы или денег.

– Даже ради того, чтобы спасти Билла Кейси?

Я неуверенно покачал головой:

– Не смогу.

– Ты убивал для Кардинала, почему не сделать это для Билла?

– Там другое. Бизнес. Я не убийца.

– Возможно. – Вами улыбнулся. – А может, ты убийца, только еще этого не осознал.

Он оставил меня с этой мыслью, исчезнув в конце лестницы, как паук, возвращающийся в паутину города.