Горизонты Холода

Высокородный лорд, блюдя верность своим принципам, с ходу вывалил Ричмонду все претензии. Можно сказать, открыл все карты. Но одно дело – голословно утверждать, и совсем другое – предъявить доказательства. А с доказательствами-то могут быть большие проблемы!

Нужно приказать Паттерсону приставить людей к свите герцога. Чтобы держать под контролем все их контакты и своевременно перехватывать тех, кого они опрашивают. Что он там плел? Казнокрадство? Бред какой! По бухгалтерии у него все чисто, а финансисты не такие дураки, чтобы проболтаться – сами же первыми и отправятся в каменоломни.

Взяточничество? Что ж так грубо-то? Ну достаются хорошие участки под новые плантации нужным людям, которые за это благодарят губернатора, а что тут плохого? Люди это опытные, чаще всего уже имеющие свои плантации, то есть организовать работу на новых землях тоже сумеют. А значит, быстро поднимут дело и их денежки потекут в метрополию в виде налогов. Да, иногда при распределении страдают другие претенденты, в том числе из Старого Света, но всем ведь угодить невозможно, так же как невозможно подтвердить факт получения взятки. Не сами же взяткодатели об этом рассказывать будут!

Тем более что именно этим людям губернатор помогает сбывать товар напрямую купцам, минуя закупочную контору Рунгазейской колониальной компании. Да, в обязанности губернатора входит блюсти интересы и самой метрополии, и этой самой компании, но для него важны и интересы местных плантаторов, не желающих упускать свою выгоду. Так что Джеймс старался в таких делах поддерживать паритет – и могущественных акционеров не подводить, и своих рунгазейцев не обделять. Тем паче что среди них много его родственников и друзей, так что собственный денежный интерес в таких сделках неуклонно соблюдался.

Беда только, что кто-то из недовольных настырно пытается раздуть из этого скандал – неспроста же пресса метрополии весь последний год пестрит статейками на тему злоупотребления полномочиями, и акционеры тоже не просто так возбудились. Опять же – это все голословно, по бумагам все идет как надо, а бездоказательные обвинения к делу не пришьешь.

Что у нас дальше? Торговля рабами. Но она практически целиком была сосредоточена в Престоне, и чтобы раскопать, что чуть не четверть средств оттуда утекала в карман Ричмонда, нужно отправиться туда. Только вот беда – временно накрылось это дельце медным тазом, а вернее взбунтовавшимися гуирийцами. Невольники освобождены, карательная операция загонщиков обернулась катастрофой, поселок захвачен, разграблен и сожжен дотла вместе с пристанью и несколькими судами, не успевшими вовремя отойти от берега. Руководство местного отделения Рунгазейской колониальной компании сумело вывезти часть конторских книг с записями о сделках, вот эти книги пусть и изучают подручные герцога. Если там что-то не так, как положено, так это исключительно вина сотрудников компании, которые сами с удовольствием приторговывали рабами на сторону. Его же доходы складывались исключительно из тех, что шли из неподотчетных компании источников. В общем, нарыть что-то существенное по этому направлению у Бедфорда вряд ли получится. Джеймс не зря столько лет управляет колонией, у него здесь все продумано и отлажено. Еще бы не лезли сюда всякие представители метрополии со своими претензиями да таридийцы бы угомонились!

По поводу последних генерал более никаких иллюзий не питал. Бодров действительно показывал себя достойным противником, справиться с которым будет непросто. Что ж, придется браться за него всерьез, и чем скорее, тем лучше. Впрочем, Джеймс в какой-то степени даже благодарен за этот трюк с захватом Престона руками дикарей – он ведь сколько раз сообщал на Острова о возросшей активности подданных царя Ивана, просил увеличить финансирование, усилить флот, прислать еще солдат. Так нет же, велено не паниковать и обходиться своими силами! В метрополии лишь раздраженно отмахнулись от его жалоб, решили, что даже пошумевший в Старом Свете таридийский князь ничего серьезного не сможет предпринять со своей горсткой солдат и мизерным финансированием. А вот вам, пожалуйста! Пусть теперь герцог попробует вменить в вину Ричмонду события в Престоне!

Пожалуй, стоит даже чуток сгустить краски, так сказать, искусственно нарисовать ситуацию в колонии более мрачной, чем она есть на самом деле. Судите сами: на юге прежде неорганизованные дикари при поддержке таридийцев наносят удар по невольничьему рынку, на востоке беспокойные катланы вот-вот выйдут на тропу войны с колонистами, на северо-западе криольцы изо всех сил пытаются удержаться на своих землях и, между прочим, составляют конкуренцию фрадштадтской торговле табаком и кофе. Плюсом ко всему этому идут необузданные претензии нового губернатора таридийской колонии на северные земли континента, чего тоже допускать нельзя. Куда ни кинь – всюду клин! Проблема на проблеме, впору звонить во все колокола и ударяться в панику.