Горизонты нашей мечты

— Очень тяжело терзаться неопределенностью, оставшись в одиночестве, Ваше Высочество, — тон Кансы оставался все таким же формально-вежливым, но в глазах мелькнуло сочувствие. — Разумеется, вы раздражены. У Мая доброе сердце, но он частенько забывает про чувства окружающих. Не нужно держать на него зла. Следует просто привыкнуть к его манерам. — Горничная снова поклонилась. — Я благодарна за предложение помощи, но пока что она не требуется. Уборка почти закончилась. Еще немного, и нам придется ломать голову, чем же занять кадетов до возвращения дамы Сиори и остальных.

Канса повела рукой вдоль коридора, где на принцессу восторженно пялились перво- и второкурсники, осторожно извлекавшие из расщепленных пулями рам осколки стекла.

— Мы вряд ли сможем сделать что-то еще в ближайшее время. Нужны стекольщики, плотники и штукатуры, чтобы исправить повреждения, а их, боюсь, в городе сейчас не найти. Академия возвращается в нормальный ритм жизни, и кадеты-дневальные уже отправлены на кухню. Обед получится однообразным, но сытным, а когда воспитатели сообщат, что кристаллы обезврежены, вы сможете вернуться во дворец.

— Не хочу возвращаться… — пробормотала Рита. — Видеть его не могу, этот дворец! Госпожа Канса, я не намерена далеко отходить. Посижу на скамейке у входа.

— Разумеется, Ваше Высочество.

До скамейки, впрочем, добраться они не успели. Когда они появились на крыльце, им в глаза сразу же бросилась в глаза небольшая, человек в пять-шесть, группа мужчин — голых по пояс, босых, в одних форменных солдатских штанах и сильно избитых. У всех, кроме одного, самого старшего, с наполовину седой бородой, виднелись неряшливые, пропитанные кровью повязки на торсах, руках, головах. Группу окружало в два раза больше солдат в кольчугах с эмблемой Святой Церкви и с палашами наголо, еще человек двадцать королевских гвардейцев с копьями топтались неподалеку, а рядом стоял лейтенант Морина, разговаривающий с двумя паладинами.

— …все, кого удалось взять живым, — донесся до Миры голос одного из паладинов. — Сопротивлялись отчаянно, но о потайных ходах и амбразурах никакого понятия не имели, так что разобрались быстро. Что с ними делать? И их богомерзкое оружие… — он ткнул пальцем в неопрятную груду железа, которую стерегли еще пятеро солдат.

— Что с приором? — осведомился Морина.

— Бишоп Гнесий в порядке. Он почти не пострадал. И остальных наших пленных удалось освободить невредимыми… кто выжил, разумеется. О, Ваше Высочество!

Оба паладина, заметив Риту, поспешно склонились в глубоком поклоне. Солдаты Церкви тоже поспешно поклонились и тычками бросили на колени и пленных.

— Что здесь происходит, рыцарь Морина? — осведомилась Рита.

— Доставили пленных, захваченных, когда отбивали Мировую Сферу, — пояснил лейтенант. — И их пулеметы. Отец Фасар и отец Гнесий полагают, что господин Май сумеет в них разобраться и использовать.

Седобородый пленный поднял сумрачный взгляд и сплюнул на камни.

— Радуйтесь! — горько сказал он. — Теперь у вас новый повелитель — демон из другого мира. То-то повеселитесь…

— Заткнись! — один из солдат отвесил ему тычок в шею. — Тебя не спросили, святотатец!

— Кто вы такие? — Рита шагнула к пленным.

— Оой-капитан Хабадзин Катакуна, Ваше Высочество, — мужчина снова опустил голову. — Бывший, вероятно. И все, кто остался от моего отряда.

— Пусть они встанут! — приказала Рита. — Рыцарь Морина, что ты намерен с ними делать?

— У меня нет инструкций на их счет. Я предполагал отправить их под конвоем в казармы, к остальным пленным. Вы хотите распорядиться ими иначе, Ваше Высочество?

— Нет, рыцарь. Отправляй их. Пусть твои медики осмотрят их, чтобы они не слишком страдали от ран. Мы должны проявить великодушие к побежденным.

— Разумеется, Ваше Высочество, — лейтенант поклонился. — Рыцарь Котта, — обратился он к паладину, — ты со своими людьми можете вернуться в Мировую Сферу. Мы позаботимся о пленных.

— Помощь в охране Академии требуется? — осведомился церковник.

— Нет, спасибо. У меня достаточно людей. За ночь мы собрали почти всех королевских гвардейцев и городских стражников, так что передай отцу Гнесию, что и Ее Высочество, и Академия под надежной защитой.

— Отрадно слышать, — паладин снял шлем и ладонью обтер потный лоб. — Тогда мы…

— Смотрите! — прервал его один из церковников. — Что там такое?

Мира повернула голову в ту сторону, куда он показывал пальцем — и обмерла.

Голубой смерч псевдопортала колебался от них в каких-то полусотне шагов. Он стремительно рос, стремясь макушкой к небу, и наливался изнутри угрожающим багровым свечением. Громко щелкнуло и зашелестело, словно отдаленный гром в летнюю грозу, и с его вершины сорвалась и вонзилась в верхушку дерева неяркая молния.

— Прорыв… — пробормотал стремительно побелевший Морина. — Прорыв — здесь?

Он сорвал с пояса небольшой рог и звонко затрубил в него незнакомый Мире сигнал.

— Нам нужны Защитники! — крикнул один из королевских гвардейцев. — Срочно! Эй, в Мировой Сфере есть Защитники?