Горизонты

— Итак, я знаю, что ты не Когнитум. Если ты контролируешь несколько Ультра-Стражей и даже если иногда можешь управлять системой обороны Ядра, всё становится куда запутаннее. Нет. Я уверен, что Когнитум внутри Ядра. А ты её избранная, верно? Самая преданная. Самая посвящённая. Наиособеннейшая.

Он потрепал её за другую щёку, заставив зло дёрнутся ещё раз, затем продолжил:

— Ты — странная пони, выпадающая из структуры командования. Выходит, третий вариант… ты намеренно искажала приказы Когнитум.

И на этот раз Аврора замерла, шокировано глядя на жеребца. Зрачки её механических глаз сжались в точки.

— Ты ошибаешься… — прошептала она. — Я служу моей Богине. Я служу ей верой и правдой.

— Да неужели.

Фраза сочилась поистине мировым сарказмом.

— Думаешь, ты первый командир, «вольно трактующий» приказы начальства? Так происходит всегда. Такое случалось во время войны. Случается и теперь.

Он коснулся груди.

— Я вольно трактовал кодекс Стальных Рейнджеров в плане охраны технологий для ордена. И мне бы это тоже сошло с копыт, если бы не Блекджек. Технически, готов поспорить, сейчас я делаю то же самое. В конце концов, если бы мне удалось переманить Когнитум к Стальным Рейнджером, никто не смог бы меня остановить.

Он помахал копытом, будто разгоняя неприятный запах.

— Ну да хватит обо мне. Речь идёт о тебе. Ты ты ты ты ты, — проговорил он, тыча копытом ей в грудь. — Что я действительно хочу узнать, так это… почему?

— Всё не так! Ты мерзавец! Ты труп! — закричала она. Её единственное подключённое крыло снова и снова билось в удерживавший её металл.

— Рассказывай, кому хочешь, хоть мне, хоть своей Богине, — улыбнулся он, заставив её умолкнуть. — Но сейчас здесь только ты и я, Аврора, — добавил он, подмигнув. Её ярость сменилась неуверенностью.

— Я хочу две вещи… вынуть бомбу из своей груди и достаточно силы, чтобы держать мир в своих копытах. У меня нет никакого желания претендовать на место Верховной Жрицы. — Замершая киберкобыла не отрывала взгляда от Стил Рейна. — Так всё-таки, Аврора, почему?

— Я должна быть лучше Блекджек. Я должна побить её. С ней нужно покончить, тогда Когнитум снова будет любить меня и выберет меня! — выпалила она.

— Выберет для чего? — теперь Стил Рейн уже не улыбался.

— Моей Богине нужно выбрать пони для оказания великой чести. Этой пони должна была стать я. Это должна быть я! Если бы Сангвин с самого начала добыл для меня ЭП-1101, это была бы я. Но Когнитум выжидает и тщательно просчитывает все свои планы. Блекджек не знает, но Когнитум уже некоторое время следит за её продвижением. Она наблюдает за всеми её действиями.

— Из-за ЭП-1101? — нахмурился Стил Рейн.

— Нет! Она… она… — Аврора скрипнула зубами. — Её заботит то, что случается с Блекджек! Как ты не понимаешь? Она уже дважды вмешивалась, чтобы спасти ей жизнь. Для меня Богиня никогда такого не делала! А я её самая преданная слуга! Самая верная.

Кобыла отчаянно затрясла головой, отчего ограничители зашатались. Два из них заскрипели, а в кольце что-то лопнуло с резким звуком и Аврора воскликнула:

— Но это всегда Блекджек, Блекджек, Блекджек! Что она делает? Как она поступит дальше? Насколько она сильна? Чем восхищается? Чего боится? Всегда-всегда-всегда Блекджек!

— Так вот почему приказы не изменялись? Она ищет признаки Блекджек, — задумчиво пробормотал Стил Рейн.

— Она думает, что для её планов ей нужен не только ЭП-1101, но и сама Блекджек. Вот почему я сама должна отыскать её. Чтобы дать моей Богине ключ к свободе. Она не понимает, что Блекджек не заслуживает её внимания. Она недостойна. Ради моей Богини я пожертвовала всем! И я докажу ей, что она должна выбрать меня!

Стил Рейн покачал головой.

— Ничего себе. Да ты, подруга, окончательно спятила, — заметил он, снисходительно похлопав её по голове.

Теперь уже Аврора улыбнулась ему и воздух наполнился звоном лопнувшего металла. Стил Рейн уставился в её глаза, чувствуя, онемение, распространяющееся от середины его ноги до копыта и непонятный отстранённый дискомфорт в шее и лице. Половина мира подёрнулась странной дымкой, рот и нос наполнились вкусом и запахом меди. Затем он отшатнулся и, словно застёжка-молния, его лицо раскололось огромной кровоточащей раной. Его протянутое копыто аккуратно отделилось от ноги и он завалился назад с булькающим криком. Аврора усмехнулась ему, глядя сверху вниз. Она встряхнула оставшимся крылом и по бетону вокруг неё протянулась цепочка кровавых капель.

— А ты предатель и труп, — спокойно ответила она. Он пытался снова закричать, но лишь поперхнулся и завалился обратно, разбрызгивая кровь. Культя, оставшаяся от его передней ноги, цеплялась за обрубок, заливая кровью ПипБак. Отталкиваясь задними ногами, он попытался отползти прочь от кобылы. Крыло Авроры встряхнулось и выстрелило пером в терминал. Мелькнула зелёная вспышка, а затем кольца загудели.

— Вот так… удалённый доступ… — проворковала она и машина ожила. Кабели втянулись, конечности прикрепились на места и шкура, испещрённая шестиугольниками, зарастила швы. С шипением, ограничители разошлись и кобыла сошла на пол.