Горькая брусника

– Разве можно предположить, что творится в голове убийцы. Может, он решил поменять дату и время. Последняя девушка убита по-другому: сначала ножом в сердце, а остальные три удара в спину нанесены уже после смерти.

– Другой убийца?

– Не знаю. Теперь понимаешь: ты должна покинуть Вереево и как можно скорее. Да… и не болтай о том, что я рассказал тебе.

– Кроме меня других девушек в селе нет?

– Есть, но они не бродят по лесу в поисках приключений и не находят трупы убиенных.

– Егор Петрович, а как же туристки?

Следователь усмехнулся и посмотрел на коллегу. Участковый красноречиво покачал головой. Мол, понимаю, упертая девица.

– Отдыхающие с турбазы ходят в лес и походы только в сопровождении Громова и Ангела, так что они в безопасности, – подтвердил Александр Васильевич.

– Ангел? Неземной охранник? – удивился Егор Петрович.

Я хмыкнула. Александр Васильевич покосился на меня и сказал:

– Местный парнишка. Ангел – его фамилия. Матвей и Олег работают проводниками и экскурсоводами по совместительству. Друзья построили в лесу турбазу. Обычно отдыхающие приезжают к ним на две недели. Ребята катают их на лошадях, водят в пешие походы к Пшадским водопадам и дольменам. За три года ни одного несчастного случая. Их гости в надежных руках, за них волноваться нечего.

Причудлива человеческая мысль, я почему-то подумала о грустной девушке на фото в комнате бабы Поли и решила узнать о ней.

– Александр Васильевич, от чего умерла дочь Полины Андреевны?

– Несчастная любовь. Она долго дружила с местным парнем, собиралась за него замуж. Насколько я знаю, даже дата свадьбы была назначена. Никто не знает, что произошло потом. Светлана покончила с собой, бросившись в реку с обрыва у Чёртова урочища.

– Именно там, где теперь находят убитых девушек, – сообразила я. – Может она не сама прыгнула в реку? Ей помогли.

– Нет, Настя. Светлана прыгнула сама. Она оставила предсмертную записку и на её теле не было других повреждений, кроме естественных от падения. Дочь бабы Поли осталась бы жива, но она неудачно упала, ударилась головой о камни.

– Когда Полина Андреевна начала пускать в свой дом квартиранток? – В голове забрезжила мысль: «Вдруг бабка сумасшедшая? У ненормальных силы возрастают в три раза. Где-то я об этом читала».

Александр Васильевич посмотрел на меня насмешливо.

– Я понял, о чем ты подумала. Полина Андреевна не убивала девушек. У неё больное сердце, и она дальше нашего магазина никуда не ходит, сразу появляется одышка. Так что силёнок у бабушки маловато. На роль маньяка не тянет.

– Но разве нестранно: четверо из пяти убитых девушек снимали у неё комнату. – Меня возмущало, что они не допускают даже мысли о причастности старушки к преступлениям.

– Все, Настя, не искушай судьбу, уезжай. Я тебе сказал своё мнение. – Егор Петрович устало потёр ладонями лицо.

Я заметила на столе стопку фотографий поверх папок.

– Это снимки девушек, погибших от руки маньяка?

– Да. Я попытался обнаружить между ними хоть что-то общее. Непонятно по какому принципу он выбирает свою жертву. Девушки из разных мест и внешне между ними нет никакого сходства. Их связывает только одно: Всё они жили на квартире у Полины Андреевны. Но пропадали в разных местах района.

– Можно, я взгляну?

Следователь протянул мне фото.

Я посмотрела на миловидную девушку с длинными светлыми волосами. Даже смерть не смогла изуродовать её прекрасное лицо.

– Ольга Широкова из Перми, – пояснил Егор Петрович. – Её он убил первой и бросил в реку.

На следующем снимке в яме среди веток лежала симпатичная девушка с короткой стрижкой, совершенно не похожая на первую жертву.

– Это Елена Котова. Детдомовка. Приехала на экскурсию из Саратовской области. Её и Ирину Санаеву, – следователь показал на третий снимок девушки с длинной роскошной косой, – похоронили на кладбище в Вереево. Ирина собиралась выйти замуж за местного и жила до свадьбы у Полины Андреевны. После её смерти несостоявшийся муж упросил родителей не увозить покойницу домой, а похоронить здесь.

«Вот почему девушек похоронили на местном кладбище. А тело Ольги увезли родители домой.

– Не верю в совпадения, – заявила я. – Вы сами сказали, что Светлана погибла в том же месте, что и другие.

Александр Васильевич усмехнулся:

– Это было давно, но мне помнится, что она покончила с собой в начале мая, а девушек маньяк убивает в июле.

Я смутилась.

– Да, немного неувязочка выходит, но всё равно Чёртов лог связывает всех.

Мужчины встревоженно переглянулись. Мне показалось, они что-то от меня скрывают. Егор Петрович попросил:

– Будь добра, придержи эти мысли при себе и не озвучивай их нигде, а то посажу в кутузку.

Пришлось пообещать, но пальцы на руках я на всякий случай скрестила⁵. Интересно, что утаивает от меня следователь и участковый? Боюсь, многое. Я посмотрела на Владимира. Он отвел глаза и покраснел.

«Вот жук, – возмутилась я, – никому нельзя верить».

ГЛАВА 4