Горькая кровь

- Наоми готовится объявить своё превосходство, - сказал он. - Её коронуют, а затем она прольёт кровь.

- Нашу, - сказал Шейн.

- О нет, нисколько. Это очень старый обычай, даже Бишоп уважал его. Она убьет самых влиятельных жителей Морганвилля... Семьи Основателя, важных бизнес-лидеров, политиков... Полагаю, Моника представляет свою семью; к сожалению, воспоминания о них.

- Речь идет о чем-то большем, чем церемония, - сказал Шейн. - Большинство из тех парней находятся в совете Капитана Откровенного. Я видел их. И бабушка Дэй связана с Ханной.

- Правда? - Мирнин поднял брови. - Интересно. Она соблюдает старые традиции и обеспечивает себе долгое выживание. Мастерски. Достойна своего отца в его лучшие времена.

- Может, ты не будешь так сильно восхищаться нашим злейшим врагом, а сосредоточишься на том, как нам выбраться отсюда? - спросила Клэр. - Потому что я уверена, что мы все умрём.

- О, да. Но ты и я - просто сопутствующий ущерб; костёр для Амелии. И я вижу, они сделали улучшения. Видишь решетки под нами? Природный газ. Это очень экономично, не то что в старые времена со всякими дровами...

- Мирнин!

Он внезапно стал очень спокойным и разумным.

- Следы от укусов, - сказал он. - У Майкла есть один на шее. Как и у Ханны Мосес. Сделанные, по сути, не Оливером. Очень характерное расположение укуса. Такие отметины сделаны тонким ртом, таким, как скажем - он указал пальцем, и Клэр проследила линию до Наоми, которая стояла, облаченная в серебро и белое, на расстоянии в несколько футов. - Видишь, у неё есть дар. Не каждый вампир может сотворить подобное. Амелия может, хотя никогда не делает этого, и Наоми может - они обе унаследовали эту черту от своего вампирского отца, Бишопа. Поэтому, независимо от того, что было сделано, ты можешь справедливо предположить, что она та, кто дёргает за ниточки, не предоставляя никакого выбора тем, кто что-то делает.

- О, - сказал совсем другим тоном Шейн. - О, дерьмо. Майкл... я оставил его наедине с Наоми и Ханной. Ханна - Капитан Откровенный. Я думал, Наоми просто работает с ней, пытаясь достать Амелию. Но это гораздо большее. Она всё контролирует. И Майкла тоже.

Из-за чего, осознала Клэр со сладкой волной облегчения, Майкл пошёл против них и был так жесток с Евой, и с ней самой, и с Шейном. У него не было никакого выбора. Спасибо. Она хотела расцеловать Шейна просто из благодарности за то, что он подтвердил её подозрения, но Шейн не выглядел особенно успокоившимся по этому поводу; он выглядел возмущенным. Может, он просто осознал, что провел весь день, отчаянно ненавидя друга, который был, в конце концов, не виновен.

- Оливера она тоже контролировала, хотя это, вероятно, было не так уж и трудно, - сказал Мирнин. - Влияние Оливера на Амелию было пагубным даже без Наоми, склоняющей к её использованию. Тем не менее, как только она использовала Оливера, чтобы развратить Амелию, настроить город против неё, устроить хаос и раздор... она решила использовать тебя, Клэр, чтобы разоблачить его, что давало ей возможность действовать непосредственно тогда, когда Амелия будет отвлечена. Вот это да, если бы я не ненавидел её так сильно, то я бы восхищался ею.

- Так как мы собираемся остановить её? - спросила Клэр.

- Мы не можем. Может быть, я не упомянул, что мы заперты в клетке и вот-вот будем сожжены заживо?

- Значит у этой клетки есть замок?

- И очень хороший, - сказал Мирнин. - Тут, с другой стороны прутьев. Однако, я уверен, что ни один из вас не является сертифицированным слесарем.

- Ну, мы можем попробовать.

- Это серебро, - сказал Мирнин. - Я не смогу его сломать.

- Если замок из чистого серебра, а не только покрыт им, то он мягкий, - сказал Шейн. - Может быть, мы можем использовать одну из стрел в качестве рычага.

- И пожертвуем своим элементом неожиданности, - указал Мирнин. - Кажется, ты всегда скрываешь что-то о своей опасной натуре... У тебя есть с собой что-нибудь, что может помочь?

- Они всё забрали, - сказал Шейн, - в том числе всё из карманов и мой пояс. Прям как в тюрьме.

- Не как в тюрьме, - сказала Клэр задумчиво. - Они оставили тебе обувь.

- И? Я уверен, что пара пинков ни к чему нас не приведет... - голос Шейна затих при взгляде на её лицо. - Что?

- Шнурки, - сказала она и наклонилась, чтобы развязать свои ботинки и вытащить шнурки. - Дай их мне.

- Не думаю, что мы должны рассматривать вариант повеситься, Клэр, - сказал Мирнин, выглядя немного взволнованным. - И это не убьет меня, ты же знаешь.

Клэр схватила шнурки Шейна, когда он протянул их, связала их за концы и начала переплетать их с шнурками от своей обуви, делая грубую витую веревку, которую обернула вокруг центральных прутьев за спиной.

- Прикрой меня, - сказала она Мирнину. Он смотрел на неё несколько долгих секунд, затем кивнул и переместился к передней части клетки, оттолкнув безвольное тело Оливера с пути, и начал что-то громко петь по-французски. Это звучало грубо.

Клэр начала скручивать веревку так быстро, как могла, быстро дойдя до точки её натяжения.