Горькая соль войны

Присев на корточки, мокрый Карсавин осмотрел рыбину и профессионально поставил ей диагноз:

— Челбаш!

— Здоровый! — покрутил головой Рябых.

— А то! — сказал товарищ, вытягивая рыбину на глинистый берег подальше от воды. — Чистый крокодил! Такие вам в Сибири и не снились.

Сплюнул, обернулся назад, разглядывая дрейфующее по воде пятно, и добавил:

— Помянем речников. Жаль не мамка, я бы икорку отбил да присолил, тогда б совсем полный цимус получился!

К смерти на войне привыкаешь, а приварок для любого бойца дело важное и необходимое, поэтому через некоторое время Карсавин и Рябых уже не вспоминали о погибших на баркасе речниках, а волокли рыбину через кусты боярышника на батарею. Чтобы было удобнее, они продели в жабры толстую палку, и на ходу оживленно прикидывали, где бы прикопать картошечки — тогда бы совсем королевская уха получилась, на загляденье всей батарее.

Что ни говори, а щи из тушенки, перловая каша да чай с химически-сладким сахарином порядком уже всем надоели.

Разведка боем

Над железнодорожной станцией Гумрак кружили немецкие пикировщики.

Абакумов долго смотрел в бинокль, но за поднятой разрывами бомб пылью невозможно было что-то увидеть. Рядом с начальником СМЕРША, сняв фуражку, стоял начальник особого отдела Сталинградского фронта Николай Селивановский.

— Сейчас отобьем станцию, — уверенно доложил командир мотострелкового корпуса Танасчишин. — Мои ребята уже группируются в лощине.

— А вы уверены, что на станции немцы? — дернув щекой, спросил Абакумов. Крупный, плечистый, почти двухметрового роста, он посматривал на командира корпуса с высоты своего роста и одновременно служебного положения. — Если на станции немцы, то почему ее бомбят немецкие самолеты?

Танасчишин пожал плечами.

— Ворвемся на станцию, тогда и посмотрим, — неубедительно сказал он.

Абакумов выразительно вздохнул и снова прильнул к окулярам бинокля. На его гимнастерку ложилась быль с бруствера.

— Ни черта не пойму, — раздраженно сказал он и повернулся к Селивановскому. — Разведка нужна, разведка! Еду на станцию. Если там немцы и я вступлю с ними в бой, приказываю открыть по моей машине огонь. — Он криво усмехнулся. — Мне в плен попадать нельзя.

Селивановский сделал знак рукой, и в чахлой рощице за линией окопов послышался звук мотора.

— Поедем вместе, Виктор Семенович! — сказал он.

Селивановский заметно нервничал. Он отлично понимал, что будет с ним, если Абакумов погибнет или, что хуже, попадет к немцам в плен. Вместе с тем возражать он не решался. Селивановскому было легче погибнуть рядом с начальником СМЕРШа, чем быть обвиненным в трусости или остаться в живых после гибели Абакумова.

Абакумов хмыкнул и полез на переднее сиденье.

Водитель «виллиса» был бледен, перспектива сложить голову в степи, пусть и в компании с большим начальством, его явно не радовала.

Машину он вел неровно и на большой скорости, она прыгала на покрытых жесткой степной травой бугорках, потом выскочила на извилистую серую полоску дороги и помчалась к станции. По машине никто не стрелял.

На окраине станции у дощатого сарая, рядом с которым чернели вонючие шпалы, им встретился красноармеец в расстегнутой гимнастерке с закатанными рукавами. Шея бойца была небрежно замотана бинтом.

— Браток! — открывая дверцу, окликнул красноармейца Абакумов. — Я начальник СМЕРШа Абакумов. Что здесь происходит?

— Немцы жмут! — крикнул красноармеец. — Но мы им дали прикурить! Теперь вот с воздуха топчут! — Он явно не знал воинского звания Абакумова, поэтому нетвердо добавил: — Товарищ генерал!

Потоптался рядом с машиной.

— Разрешите идти!

— Воюй! — разрешил Абакумов.

Рядом ахнуло, затрещал сарай, и в воздух полетели темные щепки. На машину обрушился шквал горячего воздуха, пахнущего жженой пластмассой, костром и креозотом.

Выяснить, что немцев на станции нет, удалось довольно быстро.

— Давай назад! — крикнул Абакумов.

Обратный путь был короче и опасней. Дважды за «виллисом» вставали фонтаны земли и дыма, а по брезентовому верху стучали комья земли.

Возбужденный близкой опасностью, от которой удалось счастливо избавиться, Абакумов улыбался.

— Вот так, Николай Николаевич! — хлопнул он по спине Селивановского. — Живы будем, не помрем!

И, выскочив на ходу из машины, обрушился на Танасчишина:

— Где твоя разведка, полковник? Если людей без дела под бомбы подставлять, Берлин брать некому будет!

Бывший московский грузчик, он не стеснялся крепких выражений. Танасчишин покорно бледнел, не решаясь перебить всесильного начальника контрразведки Красной Армии.