Горькая трава полынь (серия Месть: книга третья)

  Когда пилоты массово выписывались из медотсека, многие пытались наблюдать за нашей с Дьюпом игрой. Но дольше двадцати минут никто не выдерживал. Чего стоила хотя бы физиономия Мартинса, нашего бывшего главтеха, заядлого игрока в шашки и шахматы. Притом, не столько в голо, сколько в палубные и прочие прикладные дисциплины с живыми фишками.

  Надо было снимать, как у него отъезжает от возмущения челюсть, когда я начал клинически импровизировать.

  - Макловски, как ты с ним играешь? Он же - ноль!

  Тоже мне, открыл кустам истину. Я и сам прекрасно видел, что играть не умею.

  Хитрый Мартинс тут же предложил напарнику сыграть с ним по-человечески, но Дьюп категорический отказался. Мало того, он во всеуслышание заявил, что будет играть только со мной, ибо 'поздно переигрывать выбранные дамки на чужой базе'.

  Вот так-то! А играть я ещё научусь. Я уже строю приличные схемы. Когда не отвлекаюсь. Будто сами по-другому начинали... Первоколонисты, чтоб их дакхи съело.

  Метью Гаррисон наблюдал за игрой, пока я не слил клин 'керторианцев' в центре доски. Потом он лишь нянчил шар, да изредка бросал взгляд на Дьюпа или ловил ответный. Неприятный, судя по отвлекающему меня от игры холодку в спине.

  Вот так они 'общались', больше прессами даже, чем глазами, а я сливал партию за партией. Происходящее выбивало меня из игры совершенно.

  Под мельтешение шашек, я, наконец, набрался смелости и спросил.

  - Вы... давно знакомы?.. - ничего конкретного, просто нужно же было кому-то начать разговаривать вслух?

  - Да не так чтоб очень, - отозвался через паузу Дьюп, - Но Харви не так бездарно проводит теперь вечера. Мне говорили, будто кто-то запрашивал в библиотеке 'Немезис'...

  И он опять замолчал.

  Наверное, 'Немезис' была чем-то вроде 'Атто Риа' Муфаски? Очередной запрещённой книгой в закрытом отделе? Но я-то что должен думать, если даже названия такого не знаю?

  Харви тоже молчал. И даже задремал, кажется. Только тогда до меня начало доходить, как вымотаны все в экипаже постоянными дежурствами. А специалист с четырьмя лентами мастерства имел шансы и дежурить за четверых, причём на самых ответственных участках. Дьюп, вон, тоже дремал с открытыми глазами.

  - Э...? - промычал я осторожно.

  - Это об одной из версий исхода людей с Земли, - смилостивился Дьюп.

  - Так они же все - того. Запрещены.

  - Эту запретили всего лишь двадцать три года назад. Сразу после восстания 'Керторианских наемников', - невесело усмехнулся Дьюп. - 'Аист' строили на излете Хаттской войны, потому книга и попала в нашу библиотеку. Протекторат был уже повержен, но приходилось гасить очаги сопротивления. И многие задавались вопросом: в чем же причина войны?

  - И в чём? - я незаметно подогнал шашку поближе к захваченному напарником сектору.

  - Причин было много. Ты знаешь, например, что по документам 'Аист' построили тридцать пять лет назад на Октихуме, а на деле - более пятидесяти лет назад на Прате? Нигде больше в тогдашней Империи не строили из далтита многоблоковые корабли. Это был проект линейных крейсеров против разъедающих любой металл 'химовирусов' хаттов. Любой блок корабля можно и нужно было отстрелить сразу после заражения. Далтит снимал проблему вирусов, но порождал новые...

  Это он о том, что у 'Аиста' целых три слоя щитов? Я задумался и тут же потерял группу шашек в центре 'белого' поля.

  - Хэд!

  - Не спи - замёрзнешь, - усмехнулся Дьюп. - Далтит изобрели только к концу войны, до этого противостоять кораблям хаттов приходилось мощью орудий и толщиной накладной брони.

  - А энергетические щиты разве не спасали? - пока формулировал вопрос, чуть не угробил 'базу', забыв о дьюповом 'залёжнике' в подпространстве.

  - Хатты сражались не только световым и домагнитным оружием. Энергетический щит ничего не может сделать микроскопической капсуле с вирусом - ее даже радар не видит. Хаттские 'Сети Судаки' стоили нам десятков тяжелых кораблей, мелочь никто уже и не считал.

  Я распустил уши и прозевал очередную шашку. Когда Дьюпом овладевает 'Дух Великого Лектора' - тут только держись. Никогда не понятно, почему он начинает что-то рассказывать. Но, чтобы дослушать, лучше сидеть тихо и не отсвечивать.

  - А что такого, что Харви читал 'Немезис'? - брякнул я и тут же понял, что сморозил глупость. Вырванный из размышлений Дьюп - страшная сила, а вырванный не к месту...

  Вместо ответа, напарник резко взвинтил уровень игры и перегруппировал свои шашки в центре и на левом фланге. Именно поэтому я и не люблю задавать ему вопросы. Хэд поймет, что я сейчас не так спросил, но следующим ходом он отожрёт у меня ещё треть 'пространства' с выходом на базу - и привет бойцу.

   Если слушать молча, тогда и получаются наши с ним 'игры в шашки': он что-то рассказывает, я - делаю вид, что понимаю. Как только я перестаю понимать и сообщаю об этом глупым вопросом - он выигрывает в пару ходов. И хоть разбейся потом, к старой теме Дьюп никогда не вернётся!

  Одна игра - одна непонятная тема. Чтобы хотя бы запомнить.