Горькие шоколадки

– Нет, конечно! – ответил он как-то резко и вдруг понял, что его голос дрожит. – Я имел в виду своего соседа. Я бы никогда…

Ларри не договорил. Воздух встал поперёк горла. Он попробовал сглотнуть, но во рту было сухо.

– Тише, всё нормально, – Чес протянул ему стакан воды. – У Микки просто шутки такие дурацкие.

– Эй! – возмутился Микки. Но Честер лишь осуждающе покачал головой.

– Отвезти тебя или вызвать такси?

– Лучше такси, – ответил Ларри, глотнув воды.

– Хорошо. Уже набираю.

Когда Ларри вернулся домой, Сэми ещё не было. Он появился спустя минут сорок. Ларри успел помыться и забраться в свою неудобную, но уже ставшую родной постель. Друг был немного навеселе, а потому как бы ни старался не шуметь, всё равно переполошил всех соседей на этаже. Впрочем, едва ли их можно было по-настоящему удивить таким.

– Вот так и знал, что ты будешь здесь, когда я вернусь, – недовольно проворчал он, снимая растрепанный парик с головы. – Лежишь себе на скрипучем старом диване, а мог бы лежать на каком-нибудь хорошеньком мужичке.

Сэми грустно усмехнулся над собственной шуткой, сбросил ботинки на каблуках и потёр покрасневшие ступни. Ларри с трудом поборол желание встать и помочь ему разоблачиться. Друг не очень любил такие моменты, каждый раз повторяя, что они похожи на сцену из диснеевского мультфильма, когда кончается магия и карета становится тыквой. А ещё было немного досадно, что Сэм не глядя списал его со счетов. Он ведь, между прочим, тоже отжёг этой ночью, хотя и не гордился этим.

– А что бы ты подумал, если бы я сказал, что у меня сегодня был секс с двумя офигенными парнями? – спросил он, задумчиво глядя в потолок.

– Я бы подумал, что у тебя разыгралась фантазия, – ответил Сэм из комнаты. – Прости конечно, но это слишком на тебя не похоже.

– Ну да, – выдохнул Ларри едва слышно. – Не похоже.

***

– И тогда я ей сказала: «Я не для этого откладывала столько лет, ты не получишь ни единого цента!»

Пока пострадавшая пожилая дама беседовала с полицейскими, Ларри накладывал ей крестообразную повязку на голову. У неё была средней тяжести травма затылочной области. И хотя женщина потеряла много крови, всё ещё была в сознании и держалась довольно бодро.

– Все соседи говорили мне, что я должна заявить на неё. Ведь это уже случалось раньше. В последний раз миссис Морис из дома напротив сказала мне, что если я продолжу её покрывать, однажды вместо доктора ко мне приедет коронер. Я ответила, что коронер так и так приедет ко мне довольно скоро. Теперь я понимаю, что Кэтрин тогда не шутила. Но обрубать концы очень непросто. Всё время кажется, что уж в этот то раз всё обязательно наладится.

Офицер записывал показания в бланк, а Ларри, закончив с повязкой, непроизвольно начал осматривать дом женщины. Обстановка была очень уютной, хоть и бедной. И если присмотреться тщательнее, становилось ясно, что бедность эта поселилась здесь недавно, вероятно, вместе с дочерью наркоманкой. Такого за годы работы парамедиком Ларри насмотрелся столько, что его уже почти не трогали все эти душераздирающие истории. Он задержал беглый взгляд на полке с фотографиями. Рядом с пострадавшей на фото были темноволосая девушка и беззубый голубоглазый мальчуган. Ребёнка в доме Ларри не заметил, должно быть, о нём давно позаботилась служба опеки. Он тяжело вздохнул.

– Мы закончили, – кивнул ему офицер. Ларри с санитаром уложили даму на каталку и вывезли из дома.

С той ночи прошла неделя, а Ларри всё ещё периодически накрывало флэшбэками. Вот и сейчас в машине скорой он чувствовал, как кровь прилила к лицу. Он попытался отвлечься, но перед глазами стояли те двое.

– Вы такой симпатичный, доктор, – сказала дама, задумчиво глядя на него. – Женаты? У моей подруги дочка вашего возраста.

– Я гей, – произнёс он, вежливо улыбнувшись.

– Оу, правда? А у подруги моей подруги племянник-гей. Хотите, спрошу его номер?

Ларри покачал головой.

– Благодарю, мэм.

– И у её двоюродной сестры дочка лесбиянка. Правда, та всё ещё надеется выдать её замуж. Я ей говорю: «Оставь девочку в покое. Ей ведь почти шестьдесят. Пусть делает, что хочет». Но наше поколение трудно переубедить. Мой первый муж, знаете ли, тоже стремился всё контролировать, пытался соответствовать надуманным образам в голове. В итоге умер в сорок три, так и не успев толком пожить. Вы мне чем-то его напоминаете.

Он старался не слушать её, как это обычно бывает – старики всегда много болтают, если не в отключке. Но её слова резонировали с его внутренними ощущениями. Ларри не покидало чувство, будто жизнь проносится мимо, а он в это время стоит на обочине. Особенно остро он ощутил это после того, как узнал, что Джон сошёлся с одним из своих подопечных игроков. К несчастью Ларри, у них с бывшим всё ещё оставалось достаточно общих знакомых.