Горький привкус власти

Подчиняясь следующему заклинанию, земля сделалась мягкой, потекла, раздалась и приняла в себя мёртвую дочь Юной Расы, сомкнувшись над ней стоячей водой и оставив невысокий продолговатый могильный холмик, тут же вновь заросший травой. А затем из самой середины холмика выстрелил упругий зелёный стебель, вытянулся, набух тугим бутоном. Зелёный наконечник лопнул с тихим звоном, обернувшись дивным цветком с великолепными белыми лепестками и ярко-синей сердцевиной. Мерсена очень любила цветы… И цветок этот не завянет очень долго, точнее, он никогда не завянет - заклятье далеко не из самых сложных. А климат Случайного Мира ровный, природные факторы цветку не повредят. Жаль, что Маг не смог вот так же похоронить Шоэр, времени на прощальную церемонию не было - началась атака Звёздных Амазонок. И тело Дарительницы сгорело в голубом огне, когда молнии Валькирий рушили дворец Катри в Хамахере - мёртвая Шоэр так и осталась у его стены…

Эндар тихо дотронулся до нежного венчика, погладил цветок - белые лепестки так и затрепетали - и поднялся, машинально отряхнув колени.

Враги (странно называть этим словом былых братьев по оружию!) уже близко, погоня приближается - это чувствуется. Командор Аргентар был очень сильным Магом, он послал оповещение-призыв чётко и правильно, и его сигнал очень быстро приняли и поняли те, кому он предназначался.

"Тебя будут гнать, как дикого зверя, гнать, пока не загонят!" - припомнились Эндару мыслеслова Командора, брошенные им во время схватки.

Надо было уходить - времени почти не осталось.

* * *

И его действительно гнали, как гонят охотники дикого зверя во время облавной или загонной охоты. По его следу - а след преследователи взяли хорошо, первые из них появились в Случайном Мире почти сразу же после ухода оттуда Эндара, - шли три, а то и четыре синтагмы Алых Воителей, рассыпавшиеся на боевые четвёрки. Эндар со своим теперешним уровнем владения боевым магическим искусством (и чародейством вообще) без особых затруднений управился бы с двумя-тремя Алыми Магами из рядовых, выстоял бы и против четвёрки, но всё дело в том, что стоило хоть кому-нибудь из преследователей настичь беглеца, как на него со всех сторон кинутся и другие. А самое главное - бывший Капитан Алого Ордена отнюдь не горел желанием убивать своих собратьев по Расе и былых товарищей по оружию.

И поэтому Эндар бежал по Дороге Миров, бежал, не пытаясь отбиться, а лишь стараясь оторваться от погони. Для этого он пустил в ход всё подвластное ему чародейство. Янтарные Викинги Познаваемой Вселенной - непревзойдённые мастера по части искусства взять след или сбить со следа (только благодаря им Исход не настигла немедленная месть Звёздных Владычиц Шести Доменов), а бывший Властелин Пограничного Мира, как-никак, всё-таки был их Таном - пусть и недолго - и кое-чему у них научился, перенял кое-какие секреты волшебства Золотых Магов.

Беглец уходил в Астрал - кратковременно, - разворачивался там, меняя направление (умение, коим обладают немногие), и снова появлялся в каком-нибудь из попутных Миров, чтобы почерпнуть магической энергии, пополнить её непрерывно расходуемый запас. Так пловец выныривает из тёмной глубины моря за глотком свежего воздуха.

Ему перерезали кратчайшую дорогу к Миру Натэны - пришлось идти окольными путями. Сеть погони смыкалась снова и снова, но каждый раз эску удавалось скользким слимом[8] нырнуть в оказавшуюся слишком широкой ячею. Число преследователей то возрастало, то убывало - одни патрули сменялись другими, - но в среднем за Эндаром постоянно гналось уже пять-шесть синтагм полного состава, почти полкогорты - около семидесяти Алых Воителей. Скорее всего, послание Командора Аргентара прошло под кодом "Повышенная важность", и это было принято к сведению. 

Хорошо ещё, что беглецом не заинтересовались непосредственно во Дворце Магистров на Цитадели и не применили магию Всевидящего Ока (во всяком случае, Эндар не ощущал его Взгляда - были у него на такой случай давно сделанные им самим Заклятья Распознавания). Оно и понятно: после пирровой победы[9] под Горловиной верхушке Ордена просто не до него, да и сведения о задуманном Аргентаром мятеже-перевороте не могли не просочиться - Маги есть Маги. 

И всё-таки уклоняться становилось труднее и труднее - Эндар уставал. У него даже мелькнула мысль позвать Натэну через амулет Инь-Янь, но гонимый эск тут же постарался погасить эту мысль. Звёздная Владычица видит его и так и понимает, в какой ситуации оказался беглец. Так что если сможет, то поможет - в этом Эндар не сомневался. А гордость воина - не гордыня Властелина.