Горький привкус власти

…Появление Епископа стало полной неожиданностью для Властелина. Он ждал вторжения Чёрных Разрушителей - это да; не было бы для него сюрпризом и внимание, проявленное к Пограничном Миру Хранителями - сфера влияния каждого домена ограничена, и любая Звёздная Владычица куда более пристально следит за происходящим в её уделе, нежели те же Алые с их вселенской ответственностью. Визит ватаги Янтарных Искателей, даже набег Пожирателей - всё это Эндар вполне допускал, но Всеведущие… А между тем, достаточно было просто учесть вероятность того, что амулет Епископа имеет двустороннее действие. Катри мог позвать Серебряного, а тот, в свою очередь, постоянно следил за Алым. Почему такая мысль не посетила Эндара? Скорее всего, потому, что амулет умел ещё и усыпляюще воздействовать на разум того, кому он был передан - во исполнение воли вручившего его. Маленький такой троянский конь…

Епископ вломился в Пограничный Мир практически открыто, пренебрегая какой бы то ни было маскировкой (настолько уверовал в свои силы?). Катри пропадал в Храме - выбранные им будущие офицеры Отряда теперь работали не напрямую на сознание чародея, а образовывали свои собственные звенья из шести-восьми аколитов и замыкали впитываемую ими Силу на себя. Далее магическая энергия могла быть использована двояко - или для ставшей уже привычной для учеников передачи Эндару, или же самостоятельно. Получалось у них очень даже неплохо - растут будущие маги, растут. И тут вдруг поднебесье Пограничного Мира беззвучно лопнуло, и тучи наискось пересёк пронизавший смежные измерения широкий белый луч - именно так зрение спроецировало то, что произошло. Луч упёрся своей лапой в Храм, без труда прошёл кровлю, скользнул сквозь этажные перекрытия, и на каменных плитах подземелья прямо перед Эндаром возникло серебристо-белое овальное пятно - буквально в нескольких шагах от Лесного Мага. Сторожевые заклятия отработали исправно, оповестили, но вторжение произошло как-то слишком быстро и как-то неприятно легко и просто.

Пятно света на плитах пола между Катри и серой сферой уплотнилось, приобрело вес и материальность. И в середине его возникла человеческая фигура в серебристом длинном плаще. Неторопливым движением явившийся откинул с головы плотный капюшон, почти закрывавший лицо, и…

– Епископ? - изумлённо проговорил Властелин.

– Кардинал, если быть более точным (Ого, высшая ступень иерархииСеребряных - как Магистр у нас, Алых Воителей!). Ну, здравствуй, Капитан, вернее, бывший Капитан, да? Ты так долго молчал, что я решил навестить тебя сам, а то мною уже начало овладевать беспокойство - не случилось ли с тобой какая-нибудь неприятность?

Маг из Расы Познающих Высший Смысл явно издевался. Странно - эски вообще далеки от любых эмоций, а уж Всеведущие - тем более. И он был один - Катри чувствовал это. Вероятно, абсолютно уверен в своём превосходстве и ещё, похоже, совсем не склонен делиться к кем-то - даже со своими собратьями - наконец-то достигнутым.

– Так вот, значит, как это выглядит вблизи… - в голосе Епископа (то есть Кардинала) перемешивалось торжество, фанатизм и благоговение. - Я же говорил, что ты его отыщешь. Вот только нарушать уговор нехорошо - или ты уже досыта наелся женщинами здесь, в этом глупом детском Мире, где так любят ребячьи забавы с железными бирюльками?

– Чего ты хочешь? - Эндар очень постарался, чтобы голос его (алый эск только сейчас обнаружил, что Серебряный не прибегает к мыслеречи, как он обычно поступал во время их предыдущих встреч) прозвучал как можно твёрже и холоднее, но беспокойство и неуверенность ему скрыть не удалось.

– Странный и нелепый вопрос! Ты же прекрасно знаешь, средневековый царь, что мне нужно.

– А если я не отдам артефакт? - Притворяться не имело смысла; Эндар понимал, что Познающий наверняка перечитал все его мысли. Проклятый амулет! Как глупо…

– Тогда я заберу его безвозмездно - силой, - теперь Кардинал говорил бесстрастно, как и подобает Магу-эску его уровня. - Я не спешил - твои контакты с Таинственными показались мне очень интересными, и я решил немного обождать. Надо уметь пользоваться успехами и достижениями других.

Эндар почувствовал, как в нём закипает раздражение - совсем по-человечески. Неудивительно - он основательно сжился с обитателями Пограничного Мира и незаметно перенял кое-что от них.