Гормоны счастья

Когда снижается уровень дофамина, вы ощущаете выброс кортизола и становитесь способным к восприятию опасностей. Вы хотите остановить у себя негативные эмоции и начинаете искать способ «сделать что-то». По опыту вы знаете, что в этом плане может помочь воздействие, пусть даже на короткое время, одного из «гормонов радости». Эту парадоксальную ситуацию легко себе представить на примере подростка, пришедшего в зал игровых автоматов. Он выигрывает 50 долларов, и в его мозг выбрасывается огромная порция дофамина, которая приносит положительные эмоции. Когда в следующий раз он почувствует себя плохо, то ему в голову, как бы неожиданно, придет воспоминание об игре. Он отправляется играть, но чувство удовлетворения никак не приходит. Однако он все ждет его возвращения и продолжает играть. Вскоре появляются отрицательные эмоции уже по поводу того, что он проигрывает. Чувство неудовлетворенности заставляет его искать позитивных ощущений, что побуждает юношу играть дальше.

Привычка к игре может возникнуть у человека в любом возрасте, но чаще это происходит с молодыми людьми, у которых формируются мощные нейронные пути, которые помогают справиться с многочисленными разочарованиями.

Уровень дофамина может снижаться и при нормальном поведении человека. Представьте себе ученика школы, который выигрывает в школьном конкурсе на правописание сложных слов. Он испытывает уважение (серотонин) и признание со стороны окружающих (окситоцин). Желая испытать эти эмоции вновь, он начинает усиленно запоминать правописание сложных слов. Каждый раз, когда ему удается написание особенно трудного слова, в мозг происходит выброс дофамина, поскольку школьник связывает это с получением радости (вознаграждения). Приток дофамина отвлекает его от негативных мыслей, которые, возможно, и были у него до этого в голове. В мире, полном угроз, возникновение которых предупредить невозможно, особую ценность приобретает возможность получить положительные эмоции одним открытием словаря и занятием любимым делом. Однако если этот школьник выигрывает еще несколько конкурсов, то острота ощущений у него притупляется. В поиске дополнительных радостей он может обратить свой взор на какие-то другие занятия. Это может быть участие в школьной художественной самодеятельности или подготовка к поступлению в колледж. Все они каждый раз будут вызывать новые приливы дофамина.

Оборотная сторона дофамина проявляет себя независимо от того, идет ли речь о здоровых или не совсем здоровых способах удовлетворения вами своих нужд. Как мы видели в случае с обезьянами, которых переводили на вознаграждение соками, мозг очень скоро начинает воспринимать получение сока как само собой разумеющееся и не торопится вырабатывать новые порции нейрохимических веществ. Но если лишить его этого гарантированного сока, мозг расценит это как трагедию. Управлять подобным мозгом непросто, но таким уж нас наградила жизнь, и мы вынуждены с этим справляться.

Постоянные поиски того самого «первого удовольствия»

Наркоманы говорят, что после первой пробы они все время гонятся за тем «кайфом», который они при этом получили. Первое использование наркотика приносит человеку гораздо более острое ощущение удовольствия, чем то, которое он может испытать при сколь угодно большом выбросе «гормонов радости» в его мозг. Но уже на второй раз уровень этого удовольствия снижается, если только наркоман не использует более сильную дозу. И так он постоянно балансирует на лезвии бритвы: получить разочарование от применения наркотика или применять его все больше.

Наш мозг тоже все время стремится к повторению остроты первых ощущений, независимо от того, чем они вызываются: естественными или искусственными нейрохимическими веществами. Последние искусственно создают большие нейронные пути и имеют большие побочные эффекты. Но даже вырабатываемые естественным путем «гормоны счастья» могут оказывать на человека вредное воздействие, если будут задействоваться слишком часто. Люди склонны к тому, чтобы повторять приятный опыт, невзирая на возможные негативные последствия, поскольку падение уровня «гормонов счастья» в вашем мозгу может оставить там нишу для «гормона стресса» — кортизола. Независимо от того, что вы ищете — новый коктейль или возможности для продвижения по службе, — у вас при этом сразу же начинает вырабатываться дофамин. Но когда вы наконец находите то, что искали, уровень дофамина падает. Вам уже не так интересно.

Радость погони