Горн, Бес и другие. Том первый

На пятый день они добрались до города. То, что это город, Горн догадался сразу, хотя видел подобное лишь в своих видениях. Высокие крепостные стены произвели на него впечатление, а вид громадной, возвышающейся над ними ступенчатой башни и вовсе привёл его в восторг. Вокруг самого города цвели сады куда более грандиозные, чем в оазисе Дора. Финиковые пальмы, персиковые деревья, поля, с колосящейся люцерной и широкие оросительные каналы – всё это вызывало у юноши восхищение. Даже запахи здесь стояли необычные.

Бесу то и дело приходилось древком трезубца приподнимать постоянно отклячивающуюся нижнюю челюсть парня.

Караван приблизился к воротам, по бокам которых стояли две блестящих жёлтых фигуры. Они невозмутимо смотрели и на верблюдов, и на караванщика, и на их трофей.

– Кто это? – спросил Горн.

– Големы. Золотые големы. – ответил Бес. – Я тебе о них рассказывал.

– Это те, что любят золото?

– Они самые. Наш дорогой младший лорд Вивелин рискует стать таким же, если не найдёт для себя, что-то более стоящее, чем золото. В противном случае, его ждёт участь всю оставшуюся жизнь стоять таким вот изваянием. Пучить бессмысленными глазами на входящих в город или отправится на поле боя, где их порубят на мелкие кусочки и растащат по сокровищницам.

– Он что, дурак, добровольно соглашаться на подобное?

– Любовь к золоту делает из человека и не такое. Хуже может быть только жажда власти. Это дрянь вовсе разъедает человека изнутри. Вроде смотришь на него – людь, а по сути – нежить. А так и не отличишь.

Тем временем из превратной сторожки вышел бородатый коротышка ростом, едва ли достававший Горну до пояса, но за счёт широких плеч выглядевший здоровяком.

Одет он был кожаную куртку с шипами на плечах и локтях. На ногах массивные сапоги без голенищ, а голова помещалась в нечто подобное горшку, только железное. В руках он держал что-то вроде молотка, но больше и увесистей. Карапет легко проигрывал орудием, что говорило о могучей силе. На его лице, насколько мог судить Горн, застыла маска недовольства.

Недомерок неторопливо подошёл, к слезавшему с верблюда, Вивелину.

– Так, что у нас здесь? – хмуро спросил он, даже не взглянув на караванщика, принимая подорожную грамоту и знакомясь с ней; его больше интересовали тюки, привезённые торговцем.

– А разве не понятно, уважаемый, товары из Хеосфлейма. – чего-чего, а уважение в тоне купца отсутствовало напрочь; более того – присутствовало брезгливое раздражение. – Ты лучше пройди дальше и взгляни, что за тварь мы привезли.

– Во всём должен быть порядок. – невозмутимо ответил низкорослый. – Когда дело дойдёт, тогда и посмотрим.

– Как в шахтах работать, так вас нет, а всё туда же. – неприязненно сказал торговец, снимая один из тюков и показывая его проверяющему. – Делов-то других нет, как в чужом барахле ковыряться, а после наши денежки по трактирам пропивать. И как вас, зануд, в мытари набирают, не понимаю.

Бородатый, как ни в чём не бывало, принялся шурудить в товаре своим орудием, словно боялся испачкать руки в чужих вещах. Проверив первую партию, он указал на следующего верблюда. Бубня себе под нос проклятья, купец подчинился.

Второй тюк постигла та же участь. Наконец, очередь дошла и до верблюда, на котором сидел Горн. Коротышка снизу вверх оглядел животное вместе с седоком. Задумчиво пошамкал губами.

– Лицензия на перевозку пассажиров есть? – бесцветно спросил он у Вивелина.

– Он не пассажир. – с наглой усмешкой, ответил купец. – Он охранник. В дорожной грамоте указаны семеро.

– Доказательства. – заунывно потребовал формалист.

– Вот. – уверенный в себе Вивелин достал амулет. – На, потрогай. Холодный.

– Этиретская дешёвка. – предположил бородач.

– Ты что ж, метку магистрата не видишь? – ухмыльнулся купец, довольный тем, что уел охранника. – Глаза, что ли ты в шахте оставил? Или в пивной кружке утопил, а, гном?

– В грамоте указаны скелеты. – продолжал гнуть своё стражник.

– Любезнейший. – с нескрываемым сарказмом, вклинился в беседу Красный. – Смею тебя заверить, под этой шкуркой, – он ткнул в парня древком, – такие же кости, как и у этих. – и указал на лишённых плоти охранников. – Надеюсь, ты не станешь настаивать на вскрытии?

Поняв, что и здесь ему не удалось придраться, гном посмотрел на Горна.

– Лицензия на перевозку пассажиров есть? – повторил он и указал на Беса, продолжавшего сидеть у юноши на плече.

Парень растерялся и смущённо посмотрел на друга.

– Я субстанция умозрительная и нематериальная. – ехидно улыбаясь, возразил Красный, помахивая трезубцем. – На меня правила не распространяются. Я понимаю, у тебя после вчерашнего таковой нет. Ты, вероятно, её исторг, отойдя за угол трактира, но это не повод предполагать, что и у других она отсутствует.

Низкорослый стражник скрипнул зубами, в первый раз за всю беседу проявив эмоции. Демонстративно провернув рукоятку вокруг кисти, настраиваясь на продолжение борьбы, двинулся дальше.

– Это что? – он указал на гигантскую тушу.