Горничная Белых драконов, или Война с Плесенью

– Десять серебряных драконьих чеканных монет в день, по одной дополнительной серебрушке за каждую очищенную от плесени комнату, так же, если закончите за месяц, то получите премию в сто золотых. Полагаю, это достойная оплата труда, – синие радужки сверкнули, рассеивая огромную тучу. Теперь они больше походили на чистую сапфировую дымку, какая поднимается над водой при рассвете.

Завораживающий оттенок.

– Хорошо, я согласна, – ответила тихо, обреченно. Я просто не могу потерять такое выгодное предложение! И более того, я обязана справиться с ним меньше чем за месяц! Во-первых, чтоб поскорее сбежать из обители снегов, а во-вторых, потому что сто золотых – невозможно привлекательная сумма! Мне ее хватит не только на то, чтоб оплатить остаток учебы, но и даже на первое время свободной жизни, если сильно не шиковать.

– Верное решение, – довольно промурчал… дракон? Я вообще не поняла, он рептилия или кто? Что за звуки вырываются из горла? Будто бы кота приласкали, а мохнатый такой музыкальный, что мурчание слышно на другом конце комнаты. – Бумагу!

Теперь его тон лишился всякой нежности. Решительно, одним порывом ветра смел со стола магини контракт, черкнул в нем заряженным пером, вытащенным из-за пазухи. А потом, легким движением руки, отправил бумажку ко мне, мол, подписывай, Талия.

А я… на мгновение замерла над листом, колеблясь. Низ живота подсказывал – ехать к драконам не лучшая идея, но что-то другое, таящееся внутри меня, призывно молило, соблазняло и упрашивало подписать. Даже Пушок рядом оживился, заглядывая в контракт. Фамильяр лизнул запястье, по комнате пронесся порыв ветра, рука соскользнула, и сама собой черкнула едва заметную крапинку в графе «подпись работника».

– Эй! – но было уже поздно.

Контракт свернулся в трубочку, и угнездился за пазухой дракона. Мужчина улыбнулся.

***

– Как, говоришь, так получилось, что я буду работать на конюшнях Академии? – надулась Винила, скрестив руки на груди.

Мы сидели в нашей общей комнате. Я обреченно пялилась в открытый шкаф и понимала – теплых вещей у меня катастрофически мало, придется магией слегка подправить куртку и платье, но этого надолго не хватит. Денег нет, придется продержаться до первой выплаты. Или, может быть, получится выцепить часть зарплаты авансом… У ног вился Пушок, прося с ним поиграть, но грустная хозяйка не была в состоянии адекватно реагировать на ласки питомца и лишь вытянула руку вниз, дав ей свисать безвольной плетью.

– Понимаешь, эти драконы… – начала я, затрудняясь как рассказать подруге о том стыдном и горячем, случившемся со мной. Как это вообще выразить? «Знаешь, я настолько попала под порочное влияние дракона, что решила спасаться бегством?»

– Да?.. – заинтригованно спросила Винила.

– Просто невыносимы! А мне деньги нужны, очень… Обещаю откупиться пирожными, как только вернусь! Тэрширская Розовая Прелесть, нет… пять таких! – я подошла к шкафу и простерла ладони над своей старой курточкой. Нужно заделать все прорехи, иначе первый же пронзительный порыв северного ветра выбьет из меня все тепло. Цокнула языком, направляя магию в волокна ткани. Они поддавались плохо. Старое, изношенное волокно не желало подчиняться моей воле, с трудом сходились нити, которые латали множество раз. К тому моменту, как я закончила, с меня буквально семь потов сошло. Я вытерла рукавом лоб, тяжело дыша. Что ж за день такой!

– Знаю о твоем финансовом положении, подруга. Но ты что-то темнишь. Вот чую я нутром своим, а ты знаешь, оно меня никогда не обманывает. Есть нечто привлекательное в Белых Драконах, поэтому ты и едешь к ним! Признайся! Еще и мне досталась работенка… – она картинно вздохнула, сдула с лица черную вьющуюся прядь, поднялась. – Но ради того, чтоб тебя замуж выдать, я готова не только на конюшни!

Винила осмотрела фронт работ, сочувствующе хлопнула меня по спине.

– Эй, ты что! – стала отнекиваться я. – Какое «замуж»? Сама знаешь, мне бы сначала на ноги встать.

Подруга пожала плечами.

– В наших семьях жениться по расчету – обычное дело. Однажды папа подберет мне симпатичного и не очень богатого лорда, которому нужна жена с навыками бытовой магии. А вот ты… Смотреть на тебя не могу, Талия. Худая, в обносках. Правда, волосы красивые, этого не отнять, да и глаза… Сочетание красивое. А вышла бы замуж, и на Академию бы деньги были, не пришлось бы на драконов работать… – рассуждения Винилы прервал мой башмак, решивший проявить прыткость и в самый ответственный момент сбежать от заклинания.

Никто не знал, почему так происходит, но порой самые простые вещи как бы «оживали» во время волшебства. Существовала теория, что связано это с эмоциями мага.

Что ж, здесь я могла согласиться, все же пассаж подруги меня задел. У нее так все просто. Возьми да и выйди замуж! А я, может быть, в Академию поступила только для того, чтоб не попасть в этот капкан брака! Возможно, я нарочно все эти годы старалась не пересекаться с мальчишками?