Горничная с секретом

И чем ярче вкус мяты на губах, тем иллюзорнее становится Петля во Мраке: Слои пространства, созданные мистической силой старого дракона. Слои эти завязаны в узел, чьё средоточие – Башня Безмолвия… И вот, в истинном вѝдении, иллюзия исчезает, сворачивается, складывается, словно стены карточного домика… Обнажая Мрак таким, как он есть.

Бескрайней безжизненной равниной под низким багряным небом.

Чёрными Землями, где царит удушающий зной и обжигающий холод.

Где нет места живым…

Вот и раскачивающиеся в бешеном, диком танце стены исчезают вместе с арочными окнами и ярко-голубой иллюзией неба за ними.

Остаётся лишь она.

С запрокинутой головой, разметавшейся гривой каштановых волос, с тонкими пальцами, сминающими простыни…

И когда ложе под нами растворяется в пространстве, обнажая свою иллюзорную суть, до последнего в наполненном прерывистым дыханием воздухе продолжают звенеть судорожные, жадные касания сплетённых рук и тел.

Взрыв дикого, безудержного удовольствия подбрасывает ввысь, кружит, словно ураган щепку!

И последние ощущения тонут в блаженстве, точно странник, заплутавший в бурю в зыбучих песках.

Мир, наконец, исчезает, растворяется… и вместе с миром исчезаю я.

А когда приходит пора возвращаться, я возвращаюсь постепенно.

Начиная с самых недавних воспоминаний.

Глава 2

– На нагов не действует большинство ядов и видов дурмана, значит, меня подчинили чарами, – повторял я себе, поднимаясь по ступеням и пытаясь вспомнить, как оказался в проклятой башне!..

– Чары, – напоминал я себе упрямо. – Драконьи чары, крадущие волю… Дай только выбраться, старик! Дай только выбраться из Мрака! Ты пожалеешь, что связался с нагом клана Золотых Песков!

Я покачивался, шёл на ощупь, как в тумане. Всё пытался сфокусировать взгляд хоть на чём-то, зацепиться хоть за булыжник в грубой кладке стен и лестницы, но подлые драконьи чары мешали.

Я открывал по пути разные двери. За одной из них я видел своих отправившихся за Гряду предков, за другой меня поджидало чудовище, которое поначалу притворилось моей матерью… За третьей дверью было Ничто. Не чёрное, не белое, не полное и не пустое. Если б я сделал хоть один шаг, слился бы с ним воедино и сам стал бы Ничем. Навеки.

И всё это в оглушающей, гложущей разум, тишине. В Безмолвии…

Мне нужна женщина… Так сказал дракон…

Не сказал. Приказал.

Мне. Нужна. Женщина.

Я не находил её и зверел с каждым шагом!

Светлая Нагьялока, неужели теперь так будет всегда?!

Неужели я никогда больше не буду хозяином собственному телу, чувствам, мыслям, действиям?!

* * *

…Делегация клана нагов Золотых Песков прибыла во владения драконов Чёрного Аспида всего за пару часов до моего заточения в Башне…

В прошлом году отец решил, что пришла пора оставить место в Сенате, то есть передать его своему преемнику. Мне. Но, прежде чем выдвинуть свою кандидатуру на голосование, следовало заручиться поддержкой влиятельных домов. Конечно, мы не рассчитывали на внимание высших. Но один из драконьих кланов вдруг ответил поздравлением на формальную весть о смене главы семейства нагов.

Драконов редко интересуют наши внутренние дела.

Потому, когда пришло приглашение от самого Сен-Лура, Главы одного из сильнейших драконьих кланов, вся моя семья сочла это невиданной удачей!

В окружении самых близких – двух дядьёв, четверых братьев и троих побратимов, а также с небольшим отрядом, я прибыл с визитом в Северные Земли.

Мне стоило что-то заподозрить, когда хозяин не встретил нас у ворот замка, как того требуют древние законы гостеприимства. Но он пришёл в отведённые мне покои, как только я привёл себя в порядок с дороги.

Главой клана Чёрных Аспидов оказался высокий статный старик с прямой спиной и въедливым взглядом из-под кустистых бровей. Он интересовался здоровьем родителей, погодой и путешествием, и я почти устыдился своего первоначального впечатления и поспешных выводов.

А потом меня ослепило стеной драконьего пламени!

Беспощадное, дикое, хищное, оно сомкнуло свой контур, заключая меня в ловушку! И мир взорвалось болью! Огненные потоки оплели тело, пеленая, как младенца. Два раскалённых жгута прожгли виски!

И сразу стало понятно, что пока я хрипел, пытаясь стряхнуть с себя драконье пламя, старый дракон не переставал говорить. В миг, когда его голос зазвучал в моей голове, я окончательно утратил волю к сопротивлению…

– Тебе оказана великая честь, наг, – говорил дракон, открывая щелчком пальцев вход в Петлю. – Видеть эту башню достойны лишь избранные.

– Приказывайте… сенатор, – прохрипел я, с трудом узнавая собственный голос.

– На самом верху найдёшь женщину, – голос дракона звучал глухо и безжизненно. – Сделаешь ей ребёнка. Когда он родится, убьёшь её. В тот же миг Петля выпустит тебя с младенцем.

– Да… сенатор…

– Нарушишь мой приказ и останешься в Петле навечно. А в Башне Безмолвия сходят с ума за одну ночь. Учти это, наг.

– Да. Сенатор, – в третий раз вынужден был повторить я, хотя будь во мне остатки воли, уже переломал бы проклятой рептилии хребет одним ударом хвоста!

Я отказывался верить в услышанное!