Горнило верховного мага (ЛП)

Они уселись на самые сухие места. Блю натащил клочьев травы, чтобы есть удобнее, укрылся краденым плащом, повесив середину на посох, как в палатке. Они съели понемногу из малазанских пайков, которые нашли на мертвецах. Великан стоял и следил за округой; похоже, его народу почти не требовался сон. Впрочем, один из людей должен был сменить его на исходе ночи.

Утром Блю разбудил Черный, коснувшись и значительно кивнув в сторону запада; к стоянке приближалась большая снежно-белая фигура, качающаяся походка указывала на воина - Жекка, причем весьма крупного.

Гвардейцы вытащил оружие и встали по сторонам. Блю, Гвин и Беллурдан вышли навстречу гостю. Воин-медведь поднялся на задние лапы, и Блю понял - это скорее женщина, чем самка. Всего две отвислых груди. Зверюга была почти вровень с Теломена, но еще мускулистее.

- Я принесла привет от Птичьей Жрицы - сказала женщина.

- Привет и тебе. А ты?

- Урсана.

- Привет, - прогудел Беллурдан.

Урсана кивнула. - Да. Приношу извинения за непредумышленное нападение на вас с Короллом.

Блю заметил, что Гвинн узнал это имя.

Урсана продолжала: - Я также несу два имени. - Тяжелая когтистая рука указала на Гвинна. - Одно твое. Второе - ее.

Гвинн оглянулся. Птичка пролетела над его головой и села на плечо медведице. Гвинн согласно склонил голову. Прижал руку к сердцу. - Я Гвинн. Гвинн из Багряной Гвардии. А другое имя... некогда, очень давно, звучала как Уллара.

Птица улетела на запад. Урсана пошла туда же, тут же обернувшись. - Вы вольны войти в селение моей госпожи.

От края Ночи Эндест Силанн следил за перемещающейся армией. Не имея близкого знакомства с политическими силами эпохи, он мог лишь догадываться. И чем больше он всматривался, тем сильнее убеждался: захватчики имели целью устрашить местных Солтейкенов, или изгнать из региона. Вероятно, те были слишком враждебны, совершали набеги на земли юга. Однако организованная сила людей успела узнать о более грозной опасности, о К'чайн Че'малле, и осторожно приближалась к их анклаву.

Еще он решил, что К"чайн действительно поднялись и являют собой угрозу, и если чужое войско ослабит или разобьет их, это будет полезно для Владыки. Причем без всякого ущерба его народу.

У него созрел план: приблизиться к ним предложить свои услуги, чтобы натравить на Че'малле, испытав силы обеих сторон.

Итак, на закате он угасил все аспекты волшебства Тьмы, чтобы казаться обычным земным магом, и направился к лагерю. Ночь была холодной; ветер бил в спину и несся к далекой дымной горе. Что вполне понятно - постройки К'чайн Че'малле часто обретали власть над местным климатом.

Перед первым дозором Эндест позволил себе прощупать расположение войск и тут же ощутил присутствие других магов. Замеченное весьма поразило его и заставило окутаться мантией Старшей Ночи. Аура одного из людей оказалась поразительно мощной, намекающей на большой потенциал - уже повод для осторожности; но она меркла пред совсем иной аурой. Такого он не встречал уже очень давно - и опасность могла быть чрезвычайной. Это был намек на Старших.

На кого из них, он не смог понять. Но несомненно, нельзя просто так выйти навстречу этой сущности. Ему следует отступить и стать еще осторожнее. Не для такого столкновения посылал его владыка.

Приняв решение, Эндес полностью скрылся в Старшей Ночи, Куральд Галайне, чтобы обдумать следующий шаг.

В шатре боевых магов Тайскренн удивленно заметил, что Ночная Стужа вскочила со стула и выбежала наружу. Такое поведение могло означать что-то важное - и загадочное - так что он с любопытством вышел вслед за ней.

Женщина стояла на краю лагеря, лицом к югу, руки на груди, губы сжаты, глаза как щелки. Он поглядел туда же, куда смотрела она, но нашел лишь едва видимые в ночи пологие холмы с травяными кочками и куртинами мха.

- Что же? - пробормотал он, не желая усомниться в ее инстинктах, хотя и непостижимых.

Она кивнула. - Мы не одни.

- Кто же? - сказал он, однако она повернулась и отошла. Он вздохнул, глядя в небо: неужели нормальный, общительный и полезный союзник - то, чего нельзя выпросить у мира?

И что он будет делать, если таковой появится? Не лучше ли привычное зло?..

Глава 12

Тайскренну определенно не хватало императора с его вкусами, приличествующими благородным особам. А грубые солдатские повадки Даджека раздражали всё сильнее. Например, командный шатер, что был не более чем парусиной на шестах над голой землей. Нигде ни ковра, ни шкур. Несколько угольных жаровней для тепла, несколько стульев и скамья, постель в углу.

Верховный маг неловко стоял среди скудного убранства, не зная, занять ли один из немногих стульев или скамью. Командующий ел, черпая из миски единственной рукой, одновременно принимая гонцов и отдавая приказы.

Хохолок сгорбился на стуле; капитаны Уллен и Орозе стояли у входа; Сиалле выпрямилась, сложив руки на груди. Ночная Стужа опять не явилась.

- Эти Жекки отступили на запад, верно? - спросил Даджек у Орозе.

- Да. Похоже, бегут.

Хохолок скептически фыркнул.

- Что на севере? - спросил Тайскренн. - Как гора?

- Выжидаем, - ответил Даджек, не успев прожевать мясо.