Горнило верховного мага (ЛП)

Карты Фаларских островов были в редкость на Квон Тали; те немногие, что имперские агенты смогли купить в храмах и библиотеках - или конфисковать, при необходимости - были полны крайних противоречий в деталях. Официальная имперская карта была составлена по разным источникам, и не без серьезных споров. Какая-то версия всегда необходима, даже если ее нарисовали чиновники, никогда не ступавшие на берега этого региона. Как результат, Картерон придерживал движение "Закрученного", пытаясь сравнить карту с добытыми на месте сведениями.

Иногда к нему заглядывал Келланвед, щурился на пергаментные свитки, издавал понимающее хмыканье, указывал пальцем на тот или иной кусок береговой линии, качал головой и вздыхал. Вскоре утомляясь и уходя, стуча тростью по палубе.

Картерон сам вздохнул и протер зудящие глаза. Очертания соседних Пустошей или Феннии были мелкими, тогда как более интересные фаларийцам островки казались огромными и весьма тщательно прорисованными. Картерон подозревал, что на деле всё наоборот.

А горы! Фаларийские картографы, казалось, были влюблены в горы. Горы повсюду - даже Северные пустоши окружены горами по периферии.

Он покачал головой. Наверное, они считали горы визуально красивыми и впечатляющими.

Однако - запачканный чернилами палец указал на остров Деланс - горы указаны и на нем. Вот он, остров - к востоку, всем виден. И где там горы? Холмы, да, вполне заметные - но горы?

Он подозревал, то фаларийцы не узнают настоящую гору, даже если она упадет им на головы.

Адмирал вздохнул, захлопнул чернильницу и отодвинул груду пергаментов; оперся на локти. Сплошная неразбериха. Похоже, картографы развлекались скучными вечерами, имея в оправдание вечную отговорку: вдохновение творца.

Раздались шаги по трапу, он поднял голову. Танцор поднырнул под притолоку, кивнул. - Как дела?

Картерон скорчил рожу и встал, подходя к боковому столику. - Нужно выпить.

- Значит, дела плохи?

Он опустил опустевший стакан и обвел взмахом руки захламленный стол. - Суть в том, что все фаларийцы - моряки, они знают где что. Так зачем трудиться и чертить? Зачем карта, если всё здесь? - постучал он по виску.

- И?

Картерон прокашлялся. - И мы застряли. Боимся напороться на что-то.

Танцор кивнул, глядя на кучу свитков. В этот миг он казался Картерону юношей - такой серьезный и суровый, коротко остриженные волосы, тонкое лицо и жилистое тело. Картерон сказал себе: "Вот за кем мы, я иду. Не за другим. Не за безумцем". Не за тем, кто - полагал он - может столкнуть всех с утеса, чтобы реализовать свои дерзкие планы.

А этот не таков. По крайней мере, Картерон в него верил.

- Чудесно, - сказал Танцор. - Келланведу нужна открытая вода. Он хочет, чтобы они сама пришли к нам.

- А та тварь? Джисталь?

- Возможно, очередная легенда.

Картерон хмыкнул с сомнением. За жизнь ему уже удавалось сталкиваться с так называемыми легендами. Например, с Т'лан Имассами. - Тогда мы близки к нужному месту, - отозвался он, тыкая пальцем в карту.

Танцор подошел, всматриваясь в желтом свете фонаря. - Между побережьем Феннов и островом?

- Ага. Что еще привлекательнее, мы тут близки к линии отхода наших друзей-пиратов.

Танцор усмехнулся и Картерон, уже довольно давно его не встречавший, снова увидел прежнего юнца. Юнца? Он стар - все они постарели. - Чему смеешься? - спросил он.

- Думаю, Келланвед будет доволен. - Ассасин указал наверх. - Пойдем принесем ему новости.

- Хорошо. - Картерон скатал карты и сердито отодвинул в сторону.

Была ночь, небо ясное. Награда моряка, думал Картерон, глядя на звезды. Палуба пуста, лишь дозорные и невысокая темная фигура императора, мурлыкавшего что-то себе под нос, покачиваясь на каблуках.

- Адмирал советует ждать здесь, - объявил Танцор.

Келланвед метнул взгляд и задумчиво добавил: - Отлично. Вполне подходит.

- Ожидаете нападения? - спросил Картерон.

Лукавая улыбка мелькнула на морщинистом лице. - Можно и так сказать. Ожидаю, что они пошлют на нас свою нечисть.

Картерон скептически хмыкнул. - Зачем бы им? Против одного корабля? Нелепость.

Император кивнул. - О да. Тут ты прав, мой друг. Однако я уповаю на лживость, двуличность и откровенную подлость наших приятелей, мужчин и женщин. Они сами предусмотрят детали.

Картерон послал вопросительный взгляд Танцору, тот лишь покачал головой: "Я давно сдался".

Келланвед постукивал тростью о палубу. - Поистине. Если мы закончили, позвольте удалиться.

Картерон небрежно отдал честь, император побрел в каюту, бурча под нос.

- И долго нам ждать? - спросил Картерон.

- Сколько придется.

- Знаешь, наши друзья -пираты уже основали разбойные королевства и беззаконные баронства по всем островам.

- Знаю.

- И не захотят с ними расстаться.

Кивок.

- Так что задумал наш обожаемый вождь?

Гримаса, качание головой. - Я пытаюсь понять.

Картерон поморщился и вздохнул. "Что за дурацкий способ вести вторжение".

Уллара стояла на краю лагеря, завернувшись в потертое одеяло. Наемники уже собрались, чтобы возвратиться к горе. В этот раз Беллурдан пойдет с ними - хотя все возражали; мысль о нем заставила Уллару кусать губы.