Горное королевство

Реми еще раз изучающе всмотрелась в лицо Восточного принца. То, что он задумал, в лучшем случае было сродни безумству, в худшем – приведет к катастрофе. Девушка ему не доверяла, но все же этот временный союз казался ей верным шагом. Она будет ему помогать, пока этот фейри не раскроет, где собираются красные ведьмы. И тогда Реми просто сбежит, чтобы не ввязываться в безрассудную погоню за призрачным принцем.

Казалось, что время, их жизнь – остановились на те тринадцать лет, и вдруг имя Бабы Морганны отбросило их назад, в пламя пожарищ.

Решение было принято.

Огонь очага освещал резкие черты лица принца.

– Коричневые колдуны идут с нами. Это не обсуждается.

– Согласен, – улыбнулся Хейл, понимая, что убедил ее.

– Ну что же, принц, мы договорились, – заключила Реми, решив свою судьбу.

* * *

Леса Западного королевства простирались насколько хватало глаз, покрывали необозримые пространства. Иногда бескрайний изумрудный покров пробивали кряжистые гранитные скалы. В лесном пологе сплелись осины, ели и клены. Сквозь кроны деревьев проникали лучи света, позволяя буйной поросли вырваться из-под хрустящего слоя опавших листьев.

Приближалось осеннее равноденствие. Некоторые деревья еще красовались в сочной летней зелени, однако ночные заморозки брали свое. На лесном полу, порхая, словно перья, танцевали красные, золотистые и оранжевые листья.

– Смотри! Зеленый лук! – радостно сообщил Фенрин, вылезая из-под желтеющего куста и протягивая Реми пахучий пучок. – Его можно съесть и так, но можно добавить к тушеному мясу и… тебе неинтересно?

– Ну что ты, очень интересно, – отозвалась Реми, пряча зелень в карман фартука, одолженного у Хизер.

Она стерла луковый сок с руки и сбросила прилипшее к мятому бордовому платью перо.

– Ладно, Реми, тебе не нравится лук, – расхохотался Фенрин.

– Ты прав, не нравится, – улыбнулась та.

Собирая травы, они с Фенрином отошли от их лагеря. Сбросив свою котомку на землю, Реми сразу стащила тесные ботинки. Натерла ноги до волдырей как пить дать.

Как большинство коричневых колдунов, Фенрин и Хизер были опытными сборщиками трав. За одну такую прогулку по лесу они находили столько лекарственных растений, что потом наполняли их карманы друни.

Все ведьмы обладали магией, но у каждого рода была и своя особая сила, присущая только их клану. Синие ведьмы отличались даром предвидения, зеленые готовили удивительные блюда и выращивали сады, красные оживляли предметы, а коричневые лечили и разбирались в травах.

Реми в растениях ничего не понимала, не могла даже отличить лечебный гриб от поганки. Хотя всегда сопровождала Фенрина, когда тот отправлялся в лес.

Когда-то это было довольно прибыльное занятие. И они могли бы позволить себе переехать поближе к большим городам Западного королевства, где и таверны были побольше. Но предпочитали держаться захолустья, где жизнь была тяжелой и денег почти не платили. А все из-за того, что прятали Реми, красную ведьму, от посторонних глаз.

– Мне бы сейчас другой лук, – пожаловалась Реми, погружая в прохладный мох босые ноги. Она закатала повыше серые штаны, и свежий ветерок холодил стертые до мозолей ступни и щиколотки.

– Принца попроси хорошенько – может, купит тебе новый, – съехидничал Фенрин, передавая ей парочку грибов.

– Да я лучше с голоду сдохну, чем попрошу.

Девушка положила грибы в карман. Странно, что у них осталась возможность по-прежнему заниматься этой повседневной работой, словно ничего и не изменилось. Хотя теперь они путешествуют с высокопоставленными фейри, но все еще уходят вдвоем собирать травы.

– А ты доверяешь Восточному принцу? – спросил Фенрин, окидывая голубыми глазами лес.

– Ничуть, – фыркнула Реми.

– Хорошо. Тогда будь с ним поосторожней, – пробормотал он, скорее убеждая себя. – Другие мне нравятся. Неплохая компания. Кэрис обещала мне как-нибудь показать Восток и…

– Ты бы тоже остерегался их, Фен, – ответила Реми. – Они могут вести себя дружелюбно, но все равно опасны.

– Знаю. – Парень вручил ей еще горсть грибов. – Но это лучше, чем наша обычная жизнь. Лучше путешествовать с воинами-фейри, чем стирать постельное белье в «Ржавом ноже».

Реми рассмеялась, вытирая грязные руки о фартук.

– Это точно.

– В нашем доме в Ексшире будет много оружия, – засмеялся Фенрин, ныряя под дерево. – И луков для стрельбы – тоже, на любой вкус.

Эту игру они когда-то придумали, чтобы скоротать время. Они представляли свой дом мечты – замок, который построят в возрожденном Ексшире. Эта игра родилась в тот день, когда они впервые встретились – тогда им было по двенадцать, и даже спустя семь лет они продолжали в нее играть.