Горны Империи

Некоторые думают, что и сама Дорога, и всякие разговоры про знаменитый Полевой скрип, Ворота Посреди Поля, Перекрутную Дыру – выдумки плешивых стариков, у которых жизнь не удалась. Но!..[30]

По коже Олега пробежал мороз. Он посидел, глядя на эти строчки, и прочитал еще раз – вслух:

– Услыхавший его пересечет границу привычной действительности и попадет на Дорогу не широкую и не узкую, по которой идти страшно, но не идти нельзя…

Мальчишку дернул озноб страха… нет… не страха… восторга, что ли?.. да нет, и не восторг это был… Олег даже за огромные деньги не смог бы объяснить, что именно испытал. Но именно в тот миг он понял, что автор – волшебник. И за всеми чудными и странноватыми словечками и оборотами стоит Полевой скрип – и «услыхавший его пересечет границу привычной действительности и попадет на Дорогу не широкую и не узкую, по которой идти страшно, но не идти нельзя». Он повторил эти слова еще несколько раз, дрожаще вздохнул и вернулся к книжке.

Идти страшно, но не идти нельзя…

…С тех пор Олег стал неистовым фанатом Библиотеки. Хотя, признаться, именно Библиотека во многом была виновата в том, что мальчишка сделался жестким, непреклонным и угрюмым.

Люди вокруг были недостойны этих книг.

Они ничему не научились даже после ядерных вихрей. Остались дерьмом. Погубили мир, о котором писали книги, – еще до войны погубили жадностью и пронырливостью. И теперь отстраивали такой же…

… – Я почему… с тобой… – Пламя факела ровно горело в прохладной темноте, шепот Олега щекотал висок. – Потому что ты – как в этих книгах…

Мальчишки сидели на том самом столе, на котором пять лет назад Олег открыл для себя Библиотеку. Факелы горели с обеих сторон.

– Да ну, – буркнул Денис смущенно, оглядывая книжные стеллажи. И тут же забыл о приятном признании Олега, восхищенно выдохнув – еле слышно: – Но это же… сок-ро-ви-ще-е-е…

– Я его дарю, – сказал Олег.

Денис даже икнул и повернулся к Олегу, едва не слетев со стола:

– Кому?

Олег вздохнул:

– Ну… тебе. И отряду, если будет… если получится у нас. Неправильно, что я один с этим… только раньше бы это просто никто не оценил.

– Отсюда все надо вывезти… – начал Денис, но потом смешался и положил руку на плечо Олега: – Прости. Я…

– Не надо слов, – грубовато, даже с насмешкой, ответил тот, окидывая стеллажи беспечным взглядом.

Но Денис заметил, что глаза у него блестят. И, сам смутившись еще больше, соскочил со стола, прошелся вдоль стеллажей, светя высоко поднятым факелом.

Наверное, до войны библиотека эта не считалась большой. А может, это была даже и не библиотека, а так – частное собрание. Да и сейчас она не выглядела солидной в сравнении… да хотя бы со школьной библиотекой Денисовой школы. Но все эти книги – они были оттуда. Из прошлого. И это делало их не просто ценными – бесценными это их делало…

– А где этот… Погодин? – спросил Денис.

Олег тоже мягко соскочил со стола, подошел.

– Вот его книги. Их тут много.

– Я возьму? – Денис поводил пальцами по сухим и… теплым корешкам.

– Зачем ты спрашиваешь? – В голосе Олега прозвучала обида.

Но Денис резковато ответил:

– Раз будет отряд и будет своя библиотека, да еще такая – то должен быть ответственный. Ты и будешь.

– Я?! – Олег заморгал, и по ресницам запрыгали рыжие искры факельного огня.

– А ты как думал? – усмехнулся Денис.

Олег встал прямо, вытянул руки по швам и тихо ответил:

– Есть…

* * *

От поездок туда-сюда, утренней работы и митинга мальчишки здорово умотались. Денис даже поймал себя на вполне малодушной мысли – что ему не хочется идти ни на какую встречу, а хочется пораньше лечь спать, и все. Пришлось лезть под холодный душ. А когда Денис оттуда вылез, то обнаружил, что Олег дрыхнет себе на неразобранной постели…

…Когда с покупками вернулась Ольга Ивановна – ее переполняли новости, – то обнаружила, что передавать их некому. И ее сын, и Денис спали.

Рядом с постелью Дениса – на придвинутом стуле – лежала старая книга с выцветшей обложкой… и пистолет. Небольшой, черный, курносый и увесистый даже на вид.

Ольга Ивановна вздохнула и пошла вниз – разбирать сумки.

Мальчишки спали около трех часов, и Денис проснулся первый. Ошалело открыл глаза и несколько секунд не мог понять, что с ним и сколько времени – сбились внутренние часы. Сильно затекла левая рука – морщась и хихикая, Денис переложил ее на грудь правой рукой и с полминуты покорчился, пока она отходила. Тем временем поднял голову Олег. Тоже какое-то время смотрел на Дениса тупым взглядом, потом спросил:

– Сколько времени?

– Шестой час, – Денис сел. – Не пора?

– Пора! – Олег вскочил с кровати. – Припоздать даже можем…

– Возьмем велик, – предложил Денис, начиная одеваться.

Олег помотал головой:

– Не, бесполезняк. Там с полпути уже и на вездеходе не проедешь, если только верхами. Пробежимся… Ой, твои еще не пришли?! – спохватился он.