Горный Ирис

Он вновь и вновь прокручивал в голове события последних двух недель. Чего-чего, а времени на размышления у него теперь в было избытке. Когда же всё пошло не так? Кто был спусковым крючком?

«Малец! Всё началось с него!»

Именно ради этого треклятого «волшебного мальчика» Армэль дал команду освободить Ле’Райну. Ведь лишь она могла втереться к нему в доверие и узнать природу волшебной силы в кратчайшие сроки. А Заклятье Забвения не позволило бы ей натворить глупостей… Ха! С чего это он решил, будто Ле’Райну удержит какое-то дурацкое заклятье? Она всегда могла сориентироваться на ходу. В любой ситуации. С момента её бегства всё покатилось к чертям. Но вчера… это был просто грандиозный финал!

Граф Армэль припомнил прошлый вечер в мельчайших подробностях.

Когда он добрёл до лагеря, уже давно стемнело.

Ни одного костра. Ни одного факела. Ни одного дозорного по периметру. Лагерь был пуст.

К этому времени его уже должен был дожидаться портал. Предчувствуя недоброе, Армэль спешно прошёл к условленному месту. Конечно же, там тоже было пусто. В воздухе витал слабый, едва уловимый запах апельсинов. Значит, портал был и закрылся не так уж давно. И значит, тех, кто был в лагере, не перебили. Они просто сбежали, оставив его одного посреди джунглей! Это был конец, Армэль даже не сомневался в этом. Дух Леса рано или поздно придёт за ним. И, скорее всего, рано — как только он уснёт. А даже если и не уснёт, он всё равно больше не сможет воспользоваться амулетом. Следующий раз его уж точно прикончит.

Кот сел на землю и взял в лапы огненную шпагу:

— Наверное, я, и вправду, твоё самое большое разочарование. Я ведь даже не смог поймать твоих отравителей! Я подвёл тебя, папа. Прости.

Клинок молчал.

— Но я никогда не хотел править! Это твоя страсть, а не моя! И я не выбирал это имя! Граф Армэль! Граф Каменный Принц! Даже в моё имя ты умудрился впихнуть целых два титула!..

Армэль не дождался ответа и бросил оружие на землю. Он лёг на спину и уставился в чёрное небо. И тут над ним нависла змеиная морда. Кобра бесстрастно взирала на кота своими вертикальными зрачками.

— Змея… Ну что же, змея так змея. Какая разница, как погибать? Тебя прислал Дух Леса?

Услышав про духа, Кобра разразилась проклятиями:

— Не смей даже упоминать об этом …! Он убил моего гос-с-сподина!

— Ты разговариваешь по-кошачьи? Хотя да, о чём это я? Заклятье Толмача. Какого ещё господина? Ты что, нездешняя?

— В таком обличье меня сложновато узнать, а Каменный Принц? Может, мой окрас-с-с тебе что-то напомнит? А ещё у меня в навершии был такой камешек… обсидиан.

— Кобра?! Клинок Скасса? Так он мёртв?

— Мертвее некуда. Я чувс-с-ствую. И теперь…

Армэль перебил её:

— Ты убьёшь меня. Ну что же, я хотя бы не достанусь этому мерзкому осьминогу. Он не отступится, даже с четырьмя щупальцами.

— С четырьмя?!

Кот рассказал.

— Ха-ха-ха. А ты не так жалок, как я себе представляла. Но я всё равно не понимаю, что нашла в тебе Ле’Райна.

Армэль собирался ответить что-то резкое, но в последний момент передумал:

— Я и сам не понимаю. Интересно, где она сейчас?

Кобра прищурилась:

— Я так и знала, что ты врал моему повелителю! Ты не собирался отдавать её!

— Вообще-то, собирался. Но во время первых переговоров она умудрилась сбежать. А потом у меня просто не было выбора. Я надеялся заманить Скасса сюда и убить.

— Она сбежала?! Ты же клялся моему господину, что она заточена в заговорённом сосуде!

— Так и было, — кот устало помассировал виски. — Но две недели назад…

…Кобра долго обдумывала его рассказ:

— Так ты говоришь, «чёртов малец»? В последний раз его видели на этом острове? И ты послал за ним головорезов, но они не вернулись?

— Может хватит разговоров? Делай уже своё дело!

— И правда, хватит. Прощай!

Граф Армэль зажмурился, готовый принять смерть. Но ничего не произошло. Когда он открыл глаза, Кобра уже скрылась из виду. Она оставила его наедине с лесом.

Вдруг открылся новый портал. Куда он его приведёт? Да какая разница… Всё лучше, чем оставаться здесь.

Армэль вознёс молитву Великому Барсу, трижды плюнул через плечо и решительно шагнул вперёд со шпагой наголо. На том конце его уже ждали.

В подземелье был полумрак. На каменных стенах плясали отблески пламени факелов. В неверном свете он различил с десяток фигур, вскинувших арбалеты.

— Ну здравствуй, братишка!

Братец Арман! Такой же чёрный, как и Армэль, но чуть толще в талии и с вечной гаденькой ухмылкой на губах. И ещё эти мерзкие тонкие усишки…

— Я знал, что ты не захочешь пропускать торжество, — промурлыкал он. — Жаль разочаровывать тебя. Приглашены только живые персоны. А ты героически погиб на островах.

— Мерзавец! Празднуешь своё восхождение на трон? Было бы что праздновать! Тебе не одолеть армию ящеров!

Арман оскалился:

— А вот это уже мои проблемы. Будь добр, веди себя, как полагается покойнику. Сдай оружие и камешек. А теперь уведите его с глаз моих долой! И осторожнее! Если Жорес узнает, что он жив, ещё натворит каких-нибудь глупостей…