Горный хребет

Джори Кассел ехал немного впереди, чтобы разведать дорогу. Когда Джон повернулся к нему, он заметил, что Джори остановился возле моста. Его лошадь скулила и грозилась сбросить его с седла. С большим трудом Джори удалось ее успокоить.

— «Неприятности, Джори?» — спросил дядя Нед у капитана своей гвардии, когда к нему подошли остальные члены группы.

— «Не могу сказать, милорд», — ответил Джори и посмотрел на лорда Эддарда. Он жестом указал на пространство перед ними и поманил их: — «Посмотрите на это».

На тропе лежало тело оленя. По крайней мере, его часть. Вся нижняя часть тела отсутствовала. Остались только голова, передние ноги и верхняя половина туловища, которые были зверски изуродованы. Дядя Нед решил провести расследование.

— «Горный лев?» — предположил Теон.

— «В этих лесах нет горных львов», — заявил Эддард.

— «Где же остальное?» — вслух задался вопросом Робб.

— «Похоже, его утащили», — предположил Мартин Кассель, указывая на кровавый след, размазанный по земле. Он вел в лес.

— «Что бы ни забрало его, оно может вернуться за остальным», — обеспокоенно пробормотал Самвел, — «Может быть, нам стоит двигаться дальше».

— «Мы могли бы», — возразил Джаспер, — «Или… мы могли бы посмотреть поближе».

В конце концов, они выбрали последний вариант действий. Эддард, Кассель и мальчики разошлись и пошли по кровавому следу в лес.

Тропа закончилась у небольшого ручья. Там они нашли нижнюю половину оленя. Они также нашли существо, которое утащило его.

Массивный волк лежал у ручья. Он грыз остатки одной из ног.

При виде огромного волка Рикард и Теон быстро выхватили свои мечи. Джон, Робб и Джаспер положили руки на рукояти своих мечей, но пока не доставали их. Сэмвелл немного отступил. Что касается Брана… младший мальчик пытливо смотрел на зверя.

Вскоре волк заметил их. Кроме угрожающего рычания и враждебного взгляда, он не сделал ни одного движения в их сторону. Он был слишком поглощен пиршеством.

— «Это чудовище!» — воскликнул Теон.

— «Нет», — возразил Робб, — «Это лютоволк».

— «К югу от Стены лютоволки не водятся», — пробормотал Джори.

— «Несколько лет назад к югу от Стены не было ни великанов, ни варгов, — признался Рикард Клиган, — а теперь вдоль Белого Ножа живут такие, как Маг Могучий и Варамир Сиксскин».

Следующее, что мы узнаем, это то, что в этих лесах появятся горные львы.

— «Но мы контролируем приток существ из земель за Стеной, — возразил Джаспер Баратеон, — я сомневаюсь, что кто-то позволил бы переправиться лютоволку».

— «Он мог проскочить», — предположил Мартин Кассель.

— «Она», — поправил Сэмвелл Тарли.

— «Хм?» — озадаченно произнес оружейный мастер.

— «Это самка», — объявил Сэм, указывая на волка.

Джон и несколько других последовали за его пальцем, и их взгляды упали на нижнюю часть тела волка. Конечно, нижняя часть живота зверя заметно выпирала. Она беременна.

— «По эту сторону Стены есть не только один лютоволк, — заметил Самвел, — скоро их будет несколько».

— «А может, и нет», — возразил Джори. Он вытащил меч и начал приближаться к лютоволку.

— «Подождите!» — вмешался Бран, встав перед капитаном стражи своего отца. Джори сделал паузу, чтобы мальчик повернулся к лорду Эддарду и сказал: — «Отец, мы должны убить ее?»

— «Так будет лучше, Бран», — провозгласил дядя Нед, — «Мы не можем допустить, чтобы в наших владениях свободно разгуливал лютоволк».

— «Тогда мы могли бы забрать ее с собой», — предложил Бран.

Теон и Джаспер посмеялись над абсурдностью этого заявления. Сэмвелл, казалось, был очень против. Робб поднял бровь, как будто это показалось ему интригующим. Джон счел это заслуживающим внимания.

— «Вы видели, что она сделала с оленем, — вспоминал Сэмвелл, — она так же легко сделает это и с мужчиной».

— «Мы могли бы найти варга, чтобы приручить ее», — предложил Рикард.

— «Если варг не готов посвятить этому делу всю оставшуюся жизнь, я бы не слишком верил в эту идею», — пробормотал Теон.

— «Не говоря уже об этом, что мы будем делать, когда она родит?» — спросил Джаспер.

— «Детенышей можно одомашнить», — предложил Робб.

А вот это уже мысль.

— «Никто никогда не тренировал лютоволков», — прокомментировал Мартин Кассель.

— «Наверное, потому, что никто никогда не пытался», — возразил Джон Сноу. Он повернулся к своему дяде и сказал ему: — «Милорд, символ вашего дома — лютоволк. Может быть, нам суждено найти этого зверя?»

— «Это действительно возможно, — согласился Сэмвелл, — у Талли много форели, Тиреллы выращивают самые лучшие розы, у Арренов есть кречеты, Ланнистеры держали львов в клетках, Баратеоны ловят много оленей, Мартеллы держат своих гадюк, а у Таргариенов есть свои драконы. Почему у Старков не может быть своих лютоволков?»

— «Раз уж ты об этом заговорил, я все еще жду, когда мой дядя купит нам домашнего кракена», — подтрунивает Теон.

Джон закатил глаза и пробормотал

— «Manten la boca cerrada, tonto.» (Держи рот закрытым, дурак.)

Сэмвелл и Джаспер с насмешкой отнеслись к этому замечанию. Хотя Теон не мог понять, что было сказано, он мог сказать, что в его адрес прозвучала какая-то колкость. Он посмотрел на Джона и пробормотал: