Горный Тролль и Золотые Талисманы

— Здесь какой-то туннель, — сказал Гронг, освещая факелом угол, — Похоже, он ведёт куда-то в глубь гор.

Остальные Хранители тоже встали и подошли к нему. Алькант посветил своим факелом. Свет от него прорезал мрак туннеля.

— Что это может быть? Может это проход под Горами Туманов, ведущий на противоположный склон? — задумчиво произнёс Пун.

— Это было бы неплохо, — ответил ему Симург, — Нам тогда бы не пришлось пробираться поверху через горы.

— Стоит проверить, так ли это, — предложил Гафлай, — Можно пройти вперёд всем вместе и посмотреть.

Хранители взяли факелы и пошли по туннелю не торопясь, оценивая каждый свой шаг. Факелы тускло светили в кромешной темноте, еле-еле освещая путь. А туннель уводил их всё дальше и дальше вниз, в глубь гор.

— Мы прошли довольно-таки далеко и не знаем, что впереди, — сказал Алькант, — Может стоит вернуться и переправиться по верху через Горы?

— Почему? — спросил Гронг.

— Не нравится мне всё это, — ответил ему Алькант, — Есть вероятность того, что мы не попадём туда, куда хотим, что мы можем заблудиться.

— Но на верху существует такая же вероятность, — возразил ему Симург, — Поэтому какая ра…

Но он не успел закончить фразу. В одно мгновение пол под их ногами закончился, и все разом покатились по скату вниз, выронив при этом факелы.

— А-а-а-а-а… — раздалось на разные голоса в темноте.

ГЛАВА VIII

Алекс открыла глаза. А, может быть, она решила, что открыла, а на самом деле нет. Вокруг была густая чернота, густая настолько, что казалось, нет воздуха, чтобы дышать. Алекс пошарила руками вокруг себя. Рядом никого не было.

— Меня кто-нибудь слышит?!! — крикнула она.

— Слышит, слышит, лышит, шит, шит… — передразнило её эхо.

— Кто здесь?!!! — ещё сильнее крикнула Алекс.

— Кто здесь?!! Кто здесь?! Здесь? Здесь… есь… — опять отозвалось эхо.

— Симург, — уже шепотом позвала Алекс мужа.

— Мург… мург… мург… - зашептало в ответ эхо.

— Друзья, где вы?

— Где вы? Вы…вы…вы… — бездушно вторило эхо.

Алекс стала на ощупь искать в темноте, в надежде наткнуться на кого-нибудь из своих друзей. Но поиски её были тщетны. Она находила лишь только камни, пока не уткнулась в стену. Алекс села на пол, прижавшись спиной к стене, обхватила руками колени и заплакала. Боги отвернулись от неё: сперва похитили дочерей, теперь вот пропали все друзья, и она осталась одна в кромешной тьме. Слёзы сами текли из глаз.

Но тут она заметила светящиеся точки, которые прыгали с места на место, мигали, и что, самое удивительное — стремительно увеличивались в своих размерах. Алекс встала и вжалась спиной в холодную стену, затаив дыхание. Огни приближались. Тогда Алекс вытянула вперёд правую руку и шёпотом сказала: «МЕЧ». В то же мгновение он появился у неё в руке. Огни замерли на месте, но не надолго. Через пару минут они снова стали прыгать и расти, но уже не так стремительно, как в начале. Алекс приготовилась к бою. Огни наступали, да к тому же до её слуха стали доносится звуки, очень напоминающие неторопливые шаги. От напряжения у Алекс выступили на лбу капельки пота. Огни приблизились вплотную и ослепили глаза девушки.

— Мы не хотим тебе зла, опусти меч, — услышала Алекс тихий скрипучий голос.

Она прищурила глаза, чтоб разглядеть того, кто к ней обращался. Когда глаза привыкли к тусклому свету факелов, Алекс увидела человечка небольшого роста, с огромной седой бородой и пышными усами, косматыми бровями и носом, напоминающим картофелину. На голове у него был красный колпачок, одет он был в серый кафтан, зелёные штаны. В одной руке он держал трость, а в другой факел.

— Кто вы? — спросила Алекс.

— Гномы, жители подземной страны Гор Туманов, — услышала в ответ девушка, — А ты кто?

— Я Алекс, Хранитель Меча.

— Хранитель одного из Талисманов Святого Грааля? — переспросил гном.

— Совершенно верно, — ответила Алекс, — Но откуда вы знаете про Грааль?

— Мы многое знаем, — сказал гном пряча улыбку в густой бороде, — Как ты сюда попала? И что делаешь здесь одна?

— Я была не одна, нас было шестеро Хранителей и волк по прозвищу Варн. Мы продвигались по лабиринту пещер, а потом упали в провал. Когда я очнулась, то рядом никого не оказалось.

— Бедное дитя… — услышала Алекс всхлип издали.

— Перестань всхлипывать, Лорк, — сказал кому-то гном, говоривший до этого с Алекс, — Извини его, вечно у него глаза на мокром месте. Да, я забыл представиться, меня зовут Рум, я старейшина гномов. Пойдём ко мне в дом, там ты всё расскажешь.

И он повёл Алекс в их город.

В подземном царстве Гор Туманов раскинулись города гномов. Их было несколько. В одном городе жили гномы-воины, в другом гномы-рудокопы, в третьем — мастеровые, а в четвёртом — чудотворцы. Гномы из этих разных городов не очень-то и любили друг друга, старались не общаться, но и не враждовали. Одним словом жили обособленно, сами по себе.

Гномы вели Алекс известными только им тропинками, сворачивая то влево, то вправо. Иногда Алекс видела мигающие в темноте точки, А гномы, завидя их останавливались, пряча свет своих факелов, и ждали, когда чужие огни исчезнут во мраке туннелей.