Горный Тролль и Золотые Талисманы

Предупредив своих друзей, и получив от них согласие на своё собственное небольшое приключение, на которое в общем-то не все сразу согласились, Варн полностью погрузился в него. Устроившись поудобней на дне телеги, волк стал слушать, о чём говорят его похитители. Троица эта неустанно болтала, и Варн услышал много интересного. Оказалось, что они вовсе не люди, как предполагал волк, а гронбусы, что не мало удивило его.

Гронбусы — это самые мелкие, самые убогие из лесных духов. Они не являются родственниками ни гномам, ни эльфам, и не обладают ни одним из проявлений магии. Всё, на что они способны — это бесшумно пробираться и ловко воровать то, что приглянулось. В основном, гронбусы живут небольшими семьями по пять-восемь душ, стараясь держаться особняком, и мало с кем общаются. Зато очень любят посещать ярмарки и базары, чтоб пополнить свои карманы за чужой счёт. И, если где-то что-то пропадало, то было ясно, без гронбусов тут не обошлось. Отсутствие у них магических способностей с лихвой покрывалось их умением воровать.

А эти трое были немного иного склада. Неизвестно как, но они повстречали колдуна и пошли к нему в услужение, выполняя все его мелкие поручения и кое-какую работёнку по хозяйству. И вот, вдруг, их хозяину зачем-то понадобился волк. Гронбусы были слегка удивлены, но привыкшие выполнять все его приказы, они направились на поиски хищника. Поймать дикого лесного волка у них никак не получалось, и даже один раз такая попытка чуть было не закончилась трагически для одного из них. Поэтому, подумав немного, они решили, что проще будет выкрасть волка из бродячего цирка или какого-нибудь зверинца. Вот так плутая по разным городам, в поисках подходящего зверя, трое гронбусов оказались в Петшуббаде, где на их счастье, как показалось им тогда, они увидели волка. Гронбусы следили за ним от дверей «Весёлого Пилигрима» до того самого момента, когда Варн пошел побродить по улицам города, и схватили его.

Всё это Варн услышал от них лёжа на дне телеги в пыльном мешке. Но из всей этой трескотни, ему так и не удалось узнать для чего он нужен колдуну, который называл себя Чёрным Магом, и что это за маг.

— Ну, наконец-то мы подъезжаем к замку, — донеслось до ушей Варна, — Надо проверить, жив ли этот волк, — сказал один из гронбусов.

— Вот ты и проверь, — предложил второй.

— Сам проверяй, — отозвался первый.

Варн насторожился. Телега остановилась, и волк почувствовал, как на него легла чья-то рука.

— Он дышит, — сказал гронбус, убрав руку с мешка, в котором лежал волк.

— Тогда открывай ворота, загоняй телегу во двор, а я пойду, доложу хозяину, — сказал третий гронбус.

Телега тронулась с места. Было слышно, как заскрипели старые, несмазанные петли ворот, а копыта лошади застучали по камням, которыми был вымощен двор внутри замка.

Варн решил для себя, что пока оказывать сопротивление или вызывать Хранителей он не будет, а лишь доведя дело до последнего решающего момента, обратится за помощью к друзьям,

Телега снова остановилась.

— Ваше приказание исполнено, хозяин, — сказал один из гронбусов, обращаясь, как видимо, к подошедшему магу.

— Показывай! — приказал тот, — Только смотри, чтоб он не кинулся на меня.

— Не беспокойтесь, мы здорово стянули его шею верёвкой, скорее всего, он ещё без сознания. За всю дорогу не разу не дёрнулся.

Варн напрягся, и в этот момент его вытряхнули из мешка на землю. Очутившись на земле, зверь притворился, что он всё ещё без чувств, и не стал открывать глаза, но весь обратился в слух.

— Вот видите, вашество, я же сказал, что он пока не пришёл в себя.

— Так может он помер? — спросил маг, — Ткни-ка его копьём.

Тут Варн решил, что пора открыть глаза и встать на лапы. Так он и сделал. Эффект от этого получился ошеломляющий. Гронбусы стояли открыв рты, а один даже от испуга начал икать. Волк посмотрел на того, кого они называли «хозяином». Перед зверем стоял ещё совсем молодой человек, практически мальчишка, одетый в чёрное одеяние, которое ещё больше подчёркивало и без того бледный цвет его лица. Он был среднего роста, не худой и не толстый. Но больше всего волка поразили его всклокоченные рыжие волосы.

«Странно, — подумал Варн, — почему он зовёт себя Чёрным Магом? Ему больше пошло бы Рыжий Маг. Но Рыжий звучит как-то не угрожающе, а вот Чёрный… Ну, что ж, хвала Богам, что это не тот, кого я ожидал увидеть. Но теперь встаёт другой вопрос — КТО ЭТО? И что ему от меня нужно?».

На лице юноши читался небольшой испуг, при виде оскалившегося волка, но он умело спрятал его и отдал приказ своим слугам подготовить клетку для зверя.

— Только загоняйте его в клетку аккуратно, смотрите не пораньте. Он нужен мне здоровым и невредимым.

Кто-то открыл дверь стоявшей рядом огромной клетки, и окружив Варна с трёх сторон, гронбусы стали потихонечку загонять в неё волка.

«Глупцы, — подумал зверь, — Если бы мне не было настолько интересно, чем закончится вся эта история, то я бы давно уже разогнал вас всех».