Аня задумалась. Они с Алёнкой за прошедшую неделю стали настоящими подругами, а для Ани истинная дружба всегда была превыше всего. К тому же, горы – это какое-никакое приключение; в отряде же без Алёнки будет тоскливо да одиноко. Аня решилась. Девочки начали подготовку. С утра они бегали по парку, в свободное время качали пресс и отжимались от пола. Алексею их инициатива понравилась; вскоре весь отряд стал бегать по утрам. К вечеру девушки чувствовали себя абсолютно выжатыми и даже перестали ходить на дискотеки. Они предпочитали проводить это время, расположившись на удобных креслах в фойе отряда, где им часто составляли компанию Костик и его тихий сосед Кирилл, а позже к четвёрке друзей присоединился и сам Алексей. Через пару-тройку подобных вечеров к ним подтянулись ещё несколько парней да девушек. В своём негласном кружке ребята часто обсуждали предстоящий поход. Алексей рассказывал о маршруте, делился своим богатым туристским опытом, впечатлениями от прошлых походов. Оказывается, альпинист успел покорить Эльбрус, Пик Пушкина, Казбек и Дыхтау на Кавказе, Белуху на Алтае и опасную гору Ушба в Грузии. Ребята слушали вожатого, открыв рот. Они с интересом расспрашивали его об особенностях горных походов, восхождений, о туризме в целом и про природу Кавказа в частности. Алексею нравились эти «посиделки». Для себя он уже давно выделил ребят, которые точно пойдут с ним в горы и на занятиях уделял им пристальное внимание. Конечно, вожатый обучал премудростям горного туризма и навыкам выживания в дикой природной среде всех желающих, но не видел особого смысла стараться ради тех, кому поход был не интересен. Он окончательно определился с составом участников похода после очередного занятия с отрядом на скалодроме лагеря. До этого момента Алексей делал основной упор на теорию скалолазания. С ледяным спокойствием и невозмутимостью он втолковывал ребятам технику постановки рук и ног на зацепах, работу корпуса; показывал, как экономно расходовать силы и за счёт чего можно сделать небольшую передышку на подъёме. В этот раз он решил пойти другим путём: вожатый задал трассу из разрешённых зацепов и смотрел, как ребята «соображают» на стене. Маршрут был не особо сложным, но довольно хитрым. Кому-то он дался легко – многие крепкие мальчишки прошли полосу без запинки. С первого раза преодолели трассу и пара девочек – одна гибкая спортсменка да девочка с небольшим росточком (именно из-за невысокого роста ей и удалось преодолеть сложное место на трассе). Многие девушки да парни сдавались в самом начале подъёма. Однако одна девочка в который раз удивила Алексея своей настойчивостью. Ведеева Алёна снова и снова бросалась на трассу, с которой то и дело срывалась. На этапе, где нужно было оторваться от стены и сделать усиленный рывок вперёд, она никак не могла довериться собственным силам, не решалась на опасный бросок. Уже были забиты руки и дрожали ноги, силы подходили к концу, но девочка вновь просилась на стенку. Вот, упёртая! Алексей не выдержал – он незаметно подсказал ей, как проще пролезть неподдающееся место на этапе. Но он утешал себя мыслью, что Алёна заслужила подсказку, как никто другой. В этой хрупкой на вид девушке поразительная выносливость и сила воли сочетались с явной неуверенностью в себе. А вот её лучшая подруга Анна, несмотря на плотное телосложение, прошла трассу удивительно быстро – Алексей подозревал, что Алёна просто подтянула подругу на страховочной верёвке, пока Костя да Кирилл отвлекли его внимание. С другой стороны – психологический комфорт в группе очень важен! А разлучить эту неразлучную четвёрку не представлялось возможным: они повсюду ходили вместе и цеплялись друг за друга, точно колючки репейника. Не возьмёшь Аню – не пойдут и остальные.
И вот, по итогам сдачи зачётов Алексей огласил список ребят, отправляющихся в горы. В неё попали и Костик, И Кирилл, и Алёна, и даже, к своему удивлению, Аня. К ним присоединилась Марина – высокая блондинка с правильными чертами лица. Марина была дружна со спортом – профессионально занималась фигурным катанием и даже добилась успеха на ледовой арене в родном городе. Девушка также вела собственный блог – она повсюду ходила с телефоном и что-то там подолгу строчила. Все зачёты по физической подготовке фигуристка сдала легко и быстро. Ане с Алёной Марина не нравилась: слишком снисходительно девочка общалась со сверстниками, а с вожатыми пыталась держаться на равных. Кроме того она была излишне самоуверенна.
– Нет, ну ты видела?! – возмущалась Аня после очередных «посиделок» в фойе, – «Костенька, принеси мне водички»! «Кирилл, не подвинешь креслице?!» Вот звездулька на костылях! Как она манипулирует парнями! Глазищами своими зелёными зыркнет, ресницами козьими взмахнёт – те слюни распустят и прыгают под её дудку!
Алёна улыбалась – у Ани прекрасно получилось изобразить ужимки Марины и пресловутый «козий» взгляд. Даже манеру разговора с интонацией подруга превосходно передала.