Город

– Но среди них оказалась фигура, созданная то ли из камня, то ли из гипса, похожая на изображение какого-то буддийского божества. Эдуард Александрович, далёкий от религии и искусства вообще – он был увлечён в основном сельским хозяйством, – особого внимания на эту фигуру не обратил. Ну, скульптура и скульптура, у него в саду таких скульптур на каждом шагу. Но потом…

– Что потом? – у Элли загорелись глаза.

– После того, как гостя разместили, в знак уважения к дарителю, в самом центральном месте усадьбы, вокруг неё начали происходить странные события. И даже тогда никто бы не догадался, кто был источником этих происшествий, если бы не одна девочка…

– Девочка?? – ахнул впечатлительный ребёнок.

– Девочка. Кухаркина дочь. Однажды в зимнюю ночь, когда на улицу мог рискнуть выйти только самый смелый из смельчаков, эта девочка, укутавшись с ног до головы маминой норковой шубой…

– Вася!

– Ну хорошо, хорошо! – Вася улыбнулся, лукаво посмотрев на меня. В глазах его плясали чёртики. – Не шубой, а пуховым платком. Так вот, девчушка эта в самый разгар лютых сорокаградусных морозов выбежала во двор. Зачем, спросите меня вы?

– Зачем, Вася? – послушно спросили мы.

– А кто ж её знает, зачем? Главное не в этом, а в том, что пробегала наша героиня мимо того самого божка, привезённого с загадочного Востока.

– И он с ней заговорил, да, Вася?

– А ты откуда знаешь? – удивился Василий вполне естественно.

– Догадалась! – довольно протянула Элли. – А что он ей сказал?

– Этого никто никогда не узнал, потому что девчушка с той поры онемела.

– Бедняжка! От испуга, наверное, да, Вася?

– Вероятно.

– А что за странные события, которые происходили в усадьбе, ты так и не сказал!

– Разве не сказал? – он озадаченно почесал макушку. – А ведь действительно, упустил! Так вот, каждую ночь, едва только на старинных, стоящих в главном зале, часах маленькая стрелка ударялась о цифру двенадцать, на главной аллее главного здания усадьбы…

– Ах!

– Что такое, Элли?

– Страшно!

– Дальше рассказывать?

– Интересно, мне мерещится, или вы тоже это слышите? – прервала я разговор, делая шаг по направлению к белеющему за высокой изгородью дому.

– Что, мамочка? – Элли схватилась за мою руку.

– Этот звук. Не пойму, шепчется там кто-то, что ли?

– Гномики?

– Кто знает…

– Ч-ш-ш-ш! – она приложила палец к губам и взялась за прутья решётки, подойдя к ней совсем вплотную.

Я оглянулась на Васю. Но что это с моими глазами? Васино лицо, видимо из-за разлитой вокруг темноты, вдруг изменилось, новые черты приобрело. Как будто совсем другой человек стоял передо мной сейчас, другой, похожий на…

– Почему ты на меня так смотришь, Ида?

– Вася… – я сглотнула нервно. – Вася, это невозможно…

– Вот он! – взвизгнула вдруг Элли.

– Кто?

Мы в одну секунду оказались рядом с ней.

– Гномик! – зашептала она. – Видите, видите? Во-о-он там, прямо на дорожке! Ну??

– Точно! – Вася сжал мои пальцы, неизвестно как очутившиеся у него в руке. – Колпак, короткие штанишки – всё сходится!

– Вася, идём же скорее к нему, ты видишь, он нас ждёт? Доставай колокольчики!

– Не спеши, солнышко, иначе мы его спугнём!

– Он же убежит сейчас! – она не отрывала отчаянного взгляда от незнакомца по ту сторону ограды. – Мама! Ну сделайте что-нибудь!

– Если ты будешь так кричать, он точно убежит!

– Я не кричу! – громко зашептала она. – Смотрите, он прямо на меня глядит, как будто что-то сказать хочет! Вася, как нам туда войти? Тут есть лаз?

– Я, честно говоря, не уверен… В прошлом году, после того, как поместье ограбили, всюду понаставили камер и укрепили ограждение. Так просто теперь не зайти.

– Вася!! Что же нам делать? Он ведь уйдёт, а мы колокольчики не успеем отдать!

– А я ещё одного вижу! – вскрикнула я. – На лужайке.

– Да! А вон ещё один, по лестнице бежит! И ещё! Ох!

– Смешные какие, правда?

– Наверное, у них совещание, – предположил Вася, положив руку мне на плечо. – Решают, что с нами делать.

– А может, позвеним колокольчиками? А? Они услышат, поймут, что мы с подарками, и впустят нас к себе!

– Боюсь, что не только они услышат…

– А кто ещё?

– Сторож. И тогда уж нам точно мало не покажется. Загребут в отделение, как нарушителей границ.

– Разве тут есть сторож? – недоверчиво оглянулась на Васю Элли. – А почему тогда гномики от него не прячутся?

– Так он для них свой. Небось, вместе по ночам куролесят.

– А ты его знаешь, что ли?

– Видел. Ильичом зовут. У него и ружьё имеется.

– Ружьё? – ахнула Элли.

– Ну, не то чтобы ружьё, так, ружьишко!

– Вася!

– Я пошутил, девочка моя! Кто ж Ильичу оружие в руки даст?!

– А зовут его не Володя, случайно? – хмыкнула я.

– Не знаю, – тихо рассмеялся Вася. – Ильич и Ильич, других обращений я никогда не слышал!

– Ну взрослые!! – взвыла Элли. – Пока вы тут глупости говорите, мои гномики испугаться могут и тогда уж точно мы их больше никогда не увидим!

– Ладно! – Вася решительно схватился за прутья решётки. – Будем брать штурмом!

– Ура! Все на абордаж!

– А может быть, лучше лаз поищем? – робко произнесла я. – Знаете, в каждом заборе бывают дыры, нужно просто их хорошенько поискать…

– Пока мы будем искать, мама, мои гномики разбегутся!