Город

Купец, во всяком случае, никаких опасений не внушал. Доброжелательный малый, не страдающий от избытка ума. Бартелла больше беспокоил его сын – довольно противный, неискренний юнец со злыми глазами. Бартелл с первого же взгляда его невзлюбил. Наверное, отчасти из-за того, что парню его возраста полагалось бы в войске служить, а не дома у папаши за столом скатерти протирать. Он сам это понимал. А вот то, как мальчишка за ним наблюдал, внушало уже более серьезную настороженность. Узнать его сопляк, конечно, не мог. Он еще в пеленках лежал, когда Бартелл водил в бой армии на севере и востоке. Даже портретов с того времени не сохранилось, насколько ему было известно. И все равно хозяйский сынок вызывал нешуточное беспокойство. Хоть бы его дома не оказалось, когда витраж на место будут ставить!

Какая ирония, думал Бартелл. Он презирал купеческого сына за уклонение от военной службы, а сам из кожи вон лез, чтобы защитить от нее Эмли. Но уж больно много воды утекло с того дня, когда он спорил со старухой в подземелье, доказывая, что девушки наравне с парнями должны служить своему Городу на войне.

Вот такая логика, такой способ успокоить собственную совесть. И вообще, начни кто теперь обвинять его в лицемерии, он лишь ответил бы, пожимая плечами: «Она – моя дочь».

Он прошагал немалое расстояние. Скудное осеннее солнце уже заставило его немного вспотеть под толстым плащом, когда, прихрамывая, он ступил на порог гостиницы «Ясные звезды». В старом приземистом каменном здании прежде помещался монастырь. Однако святые старцы давным-давно вознеслись к почитаемым ими богам. Теперь здание давало приют приезжим из других частей Города и ставшим нечастыми иностранцам. Бартелл здесь бывал редко. Пригнувшись, он миновал низкую арку и оказался в широком ухоженном внутреннем дворике. Сам многое переживший на войне, он наслаждался обществом бывалых вояк. Не спеша, растягивая удовольствие, он прошел между столиками, где заслуженные старики коротали утро за игрой в бабки, шашки и уркват. В углу, под сенью фигового дерева, сидели его знакомые – Дол Салида и Крегган.

* * *

Двое мальчишек, незаметно следовавших за Бартеллом от самого переулка Синих Уток, хорошо видели, как он входил в садик при гостинице.

– Говорил я тебе, что сюда пойдет! – пробурчал младший брат, насупившись. – В такую даль тащились, и все зря…

– Балда, нам все равно заплатят, – сказал старший. – Они хотели узнать, куда он после пойдет.

– Он там полдня проторчит, – заныл младший. – По-другому не бывает. Пошли домой, попозже вернемся…

– Ладно, иди. Вдвоем тут и правда нечего делать.

Но младший мальчишка только вздохнул и уселся наземь в тени под стеной. Старший брат ухмыльнулся и сел рядом с ним в пыль. Солнце постепенно поднималось над крышей гостиницы, уменьшая пятнышко тени. Малолетние соглядатаи продолжали терпеливо ждать.

* * *

– Чуть не опоздал, – проворчал Дол Салида, когда Барт присел к пятиугольному столу. Он уже раскладывал перед собой цветные фишки и кости. – Собирались уже начинать без тебя!

Бартелл с серьезным видом кивнул. Его приятель всегда так говорил. Но играли они неизменно в уркват, а эта забава требовала либо трех игроков, либо пяти. В ней было не обойтись и без удачливости, и без сноровки; Дол Салида считался мастером, возможно даже лучшим в Городе. Правда, после трех лет ученичества Бартелл с Крегганом и сами здорово набили руку, так что даже ему стало интересно с ними играть. По крайней мере, сам мастер не без самодовольства говорил им об этом.

Они условились о небольших ставках, и Крегган бросил кости, делая ход. Постукивание костяных пирамидок по деревянной столешнице неизменно успокаивающе действовало на Бартелла. Он откинулся на спинку стула, предвкушая несколько часов блаженного ничегонеделания. Слуга немедленно поставил у его локтя кувшинчик пива: Бартелла давно и хорошо знали в «Ясных звездах», его платежеспособность не подвергалась сомнению.

– Барт, как дочка поживает? – отхлебывая пива, спросил через некоторое время Крегган.

– Спасибо, хорошо, – сосредоточенно разглядывая фишки, отозвался Бартелл.

– Небось, окошко скоро закончит? То, с рыбками?

– Ну да.

– Вот бы на ее работы взглянуть!

Бартелл что-то пробормотал, неразборчиво, но согласно. Эти двое ему нравились, но приглашать их к себе домой он совершенно не собирался. Лучше уж не смешивать разные стороны жизни, чтобы не дошло до беды. Незачем Эмли встречаться с Крегганом и Долом Салидой. И ни ей, ни им незачем знать о шлюхином чердаке в Джервейне, куда он временами наведывался. Равно как и о его посещениях Великой библиотеки, где он просиживал долгими вечерами, изучая древние рукописи по истории Города. Если кто начнет считать его скрытным – что ж, значит, пусть так. Причины у него на то были веские…

Дол Салида легко выиграл первые три партии. Крегган вздохнул и, по обыкновению, принялся жаловаться:

– С тобой играть без толку. Только время зря тратить!