Город

— Спасибо, — поблагодарил Клод, надевая амулет на шею.

На следующий день Клод встретил собаку. Собака сидела рядом с его домом и явно скучала. Время от времени она оглядывалась, будто ждала, что кто-то вот-вот появится. Очевидно было, что ждала она не Клода — мельком посмотрев на молодого человека, собака равнодушно отвернулась.

Хотя, потом все же передумала. Молодой человек уже отошел шагов на двадцать, когда сзади раздался голос.

— Здравствуйте, — вежливо произнес кто-то за его спиной.

Клод обернулся. Кроме собаки на улице никого не было.

— Здравствуйте, — ответил Клод не менее вежливо. — А кто…

— Я, кто же еще, — теперь было ясно, что говорила именно собака — челюсть у нее при этом неестественно двигалась. — У меня к вам вопрос.

Животное поднялось и неторопливо потрусило к Клоду. Надо сказать, что было оно не маленьким, да и вид у него был не очень мирный. Когда собака подошла, Клод подумал, что зверь вообще больше напоминает волка.

— Я хочу спросить… вы тут моего хозяина не видели? — продолжила собака.

— А как он выглядит, ваш хозяин?

— Такой седой. С одним глазом. Вокруг него еще обычно вороны кружатся.

Клод задумался.

— Нет, — наконец сказал он, — такого не припомню.

— ОК, — вздохнула собака, — подожду еще.

Клод вернулся домой поздно вечером. Собака все так же сидела рядом с его дверью.

— Хозяин так и не появился? — спросил молодой человек.

— Нет. Шляется незнамо где! А я тут сиди и жди, на холоде. И еды вокруг нет…

— Знаете что, — предложил Клод, — а не хотите у меня дома подождать? Там все же теплее. И еда есть.

— Отлично! — собака бодро вскочила на ноги. — Буду премного благодарен. Меня Фреки зовут.

— Очень приятно, а я Клод.

Хозяин не появился ни на следующий день, ни еще через день. Впрочем, Клод не возражал. Собака, которая все же оказалась волком, была отличным собеседником с широким кругозором и интересными, хотя и несколько радикальными, взглядами. Клод и Фреки долго беседовали обо всем подряд, ходили гулять в парк и даже несколько раз поднимались на городскую стену, т. к. Фреки сказал, что его хозяин иногда там появляется.

А через неделю Клод, возвращаясь поздно вечером домой, услышал голос. Клод был один — Фреки остался дома.

— Привет, — сказал голос.

— Привет, — удивленно огляделся Клод.

Он стоял на мосту, и вокруг никого не было. Росли, правда, густые кусты рядом и, кажется, голос донесся как раз оттуда.

— Э… — нерешительно произнес голос.

— Вы что-то хотели спросить?

— Да! — голос замолк, будто набираясь храбрости. — Возьми меня к себе жить, хозяин!

— Что? А вы… ты… кто, простите за нескромный вопрос?

И тут из кустов появилась собака. Надо сказать, что такой породы Клод никогда раньше не видел. Собака была в холке ему ростом по пояс, шерсть у нее была черная и колючая, а глаза у нее размером с чайные блюдца.

— Я вот, — пояснил зверь.

— Я бы с радостью вас взял… — сказал Клод, — но, боюсь, квартира у меня маленькая. Вам там будет неудобно. И потом, у меня уже живет волк…

— Ничего-ничего, — успокоила его собака, — в тесноте да не в обиде. Я с волками отлично лажу!

Отказать Клод было неудобно — ему казалось, что это будет дискриминацией — ведь волка он взял.

— Ну, хорошо, — согласился он, — пойдемте.

Собака (имени у которой не было, и поэтому Клод называл ее просто Собакой) и правда хорошо поладила с Фреки. Она рассказывала интересные истории о жизни за стенами Города, а так же отлично пела. Недели через две Клод стал замечать, что Фреки и Собака нравятся друг-другу. Волк начал откровенно заигрывать с ней, а Собака совсем не возражала. Вскоре Клод начал чувствовать себя лишним. Он даже старался почаще уходить из дома, чтобы не смущать своим присутствием зверей.

А еще через неделю Собака сказала:

— Вы знаете, а ведь у меня есть две сестры. Мы вместе жили в Лесу за Пределами. Вот было бы хорошо, если бы они пришли меня навестить! Правда, — тут Собака критично осмотрела комнату Клода, — они ростом побольше меня. Боюсь, им будет здесь тесновато. Но они ведь надолго не задержатся! Всего побудут неделю-другую!

Клод нервно схватился за амулет.

— Знаете что, — сказал он, — давайте завтра об этом подумаем! Утро вечера мудренее.

На следующий день Клод проснулся пораньше, пока звери еще спали. Ясно было, что от амулета пора избавиться — он работал как-то уж слишком хорошо. Но, в отличие от Линор, Клод считал себя человеком ответственным. Он понимал, что кому угодно такую вещь отдавать нельзя. А кому можно, плохо представлял. Может быть, Абэ но Ясутике?

Клод задумчиво направился в сторону дома мага. Правда, до Ясутики он так и не дошел. Около канала он столкнулся со странным молодым человеком. Столкнулся в буквальном смысле: молодой человек шел, читая на ходу какую-то большую и старую книгу, и на дорогу не глядел. Клод же так погрузился в свои мысли, что молодого человека заметил только когда, тот налетел на него. Книга упала на землю.

— Простите! — сказали оба одновременно.