Город

Марсиус с сомнением оглядел свою находку — простая потрепанная тряпичная кукла, набитая соломой. На волшебную вещь совсем не похожа. Магические предметы обычно были богато украшены и вообще выглядели презентабельно. Хотя, следовало признать — обычные куклы все же редко разговаривают.

— И что ты умеешь делать?

— Могу делать вид, что я — это кто-то другой.

— Это как?

— Вот так.

Кукла вдруг вся надулась, будто ее пучило соломой. Размеры ее стремительно увеличивались, а с ними менялся и облик. Очень быстро Марсиус обнаружил, что смотрит на себя самого. Только этот новый Марсиус был ростом чуть поменьше, а лицом потолще.

Такой неожиданный поворот событий открывал новые, заманчивые перспективы.

— Хорошо, договорились! — сказал кот.

Кукла довольно улыбнулась и снова стала сама собой.

Марсиус решил, что при первой же возможности сбежит в Город Весны, оставив вместо себя куклу делать вид, что она разбирает мусор.

Возможность предоставилась гораздо раньше, чем он рассчитывал — поднимаясь к себе в каморку, Марсиус выглянул в окно и заметил рыжую кошку. Ту самую. Она сидела на противоположной стороне улицы и смотрела на дом Алхимика.

— В общем так, — сказал Марсиус кукле, — сейчас я тебя отнесу к себе в комнату. Там стань мной и сиди безвылазно, никому не открывай. Притворись, что спишь, что ли… Если придет Алхимик и будет спрашивать про чулан, скажи, что весь день сегодня работала, очистила еще ступенек десять, не меньше. Уже почти до пола дошла.

Кукла согласно кивнула.

На улицу Марсиус вылетел через пару минут и успел увидеть, как кошка скрывается за углом. Он пробежал еще два переулка, и только потом в каком-то темном закутке превратился в кота.

Кошечка ждала его в отдалении. Марсиус огляделся — сейчас вокруг никого не было. Ни посторонних котов, ни теток с ведрами. Поэтому он гордо и неспешно направился к своей возлюбленной. Та развернулась и пошла прочь, но ясно было, что это просто женские уловки.

В общем, вечер для Марсиуса закончился очень приятно. Домой он вернулся заполночь, через окно второго этажа — там один из старших учеников уже давно снял защиту, об этом почти все знали. Куколка добросовестно валялась на его кровати.

Марсиус ее сразу же с кровати согнал и, когда она приняла свой обычный вид, усадил на тумбочку.

На следующий день у него с утра был урок у Алхимика, а потом чулан. Алхимик смотрел на кота с подозрением — очень уж у того было довольное выражение лица. Так что Марсиус постарался взять себя в руки и принять скорбный вид.

После занятия он побежал к себе и с ходу спросил куклу:

— Слушай, а ты не можешь вместо меня сегодня в чулане поработать? А то очень уйти надо!

— Не, так мы не договаривались! Я могу сидеть в чулане и делать вид, что я работаю, но делать там ничего не буду!

— Противная кукла! — сказал Марсиус. — Ну ладно, сам немножко поработаю, а потом оставлю там тебя.

Немножко поработать не удалось — зачем-то пришел Алхимик и стал смотреть, как кот разгребает мусор. Время от времени он поторапливал ученика и еще давал бесценные советы, вроде «не сутулься, это не эстетично» или «энергичнее работай правой рукой». Ушел Алхимик только через пару часов, обещал еще заглянуть, так что сбежать у кота не вышло. Он мужественно ковырялся в пыльных обломках, пока не начал чихать.

Сложив какие-то грязные тряпки и заплесневевшие банки со странными жидкостями в мешок, чтобы потом их выбросить, Марсиус принялся копаться в сундуках, обнаруженных под хламом. В первом тоже были склянки, их Марсиус решил не трогать, а то вдруг что. Во втором оказались свалены с десяток каких-то тюбиков, пара зеркал и несколько старых, облезших париков. От париков нестерпимо воняло, поэтому Марсиус их тоже отправил в мешок. На зеркала он смотрел с опаской — все в Городе знали про злобного Тролля и его коварные планы.

Осторожно, тряпочкой, кот взял одно из зеркал в руки и осмотрел. Вроде бы это был обычный предмет женского туалета. Он уже хотел бросить его обратно, когда зеркало сказало:

— Не бросай меня в сундук, мне там не нравится! Возьми лучше с собой, я тебе пригожусь!

Кот посмотрел на зеркальце с сомнением — оно для него не было вещью первой необходимости, ему совсем не нравилось смотреть на себя осунувшегося и похудевшего. Хотя, можно было его подарить Василине… но нет, зеркало для этого было слишком потрепанным.

— Не, мне зеркало не нужно! — отверг предложение Марсиус.

— Я — волшебное зеркало!

Это меняло дело.

— И что ты умеешь делать?

— Могу показать тебе, кто сейчас чем занимается.

— Да? Ну хорошо, покажи мне, что делает Алхимик.

Зеркало затуманилось, а затем в нем появилась какая-то зеленая муть и водоросли. Посреди мути плавало тело полудохлого угря.

— Это что еще такое? — удивился кот. — Это не Алхимик!

— Извини, — поспешно пробормотало зеркальце, — само не знаю, что на меня нашло. Вот твой Алхимик!

В зеркале появилась шагающая фигура в черном. Меркуриус спускался по лестнице в чулан.

— Ой, он сейчас будет здесь, молчи и делай вид, что ты обычное зеркало! — кот быстро сунул его обратно в сундук и захлопнул крышку.