Город

Айрис оказалась в странном месте. Ее окружал смутно различимый пейзаж. Какие-то колеблющиеся призрачные очертания полей и гор, еле видные реки и овраги. Она летала в бесконечных поисках, воя от жажды и голода. Тысячи таких же, как она, кружили вокруг. Эти бесплотные существа метались, не в силах найти в призрачном мире то, к чему стремились, но остановиться не могли, терзаемые жестоким голодом. Иногда одно из существ задевало ее, и она видела чужие страдания и грезы. Кто-то из них жаждал еды, кто-то искал потерянного любовника, совсем как она сама. Некоторые хотели денег и власти, хотя что бы они с ними делали в этом мире, было не ясно. Некоторые жаждали таких вещей, о которых она не имела ни малейшего понятия. Все они стонали и кричали от непереносимых мук, не в силах утолить свою страсть, найти объект вожделения, но и не в силах перестать искать.

Прошло бесконечно много времени. Она уже почти и не помнила, что была когда-то человеком, она забыла слова и свое имя, но не перестала искать некий смутный образ, без которого ее терзали муки. Казалось, стоит обрести эту вещь, и все будет в порядке.

И вдруг оно появилось. Вначале что-то неуловимо изменилось, а потом она услышала шепот: «Айрис, Айрис! Я пришел за тобой, где ты?». Она не помнила слов, но поняла, что ей нужно поглотить того, кто издавал странные звуки, неслыханные раньше в этом мире. Она бросилась на голос и увидела существо с черными крыльями и горящими глазами. Она раскрыла пасть и накинулась на него, стремясь проглотить полностью. Существо не было духом, но не было и полностью материальным, оно отбило атаку и попыталось поймать ее рукой с длинными черными когтями. Она бешено кружила вокруг, пытаясь поглотить его, чтобы боль внутри унялась. Остальные духи, уловив ее желание, ее уверенность, что если проглотить пришельца, можно заглушить голод, окружили их кольцом. Самые смелые осторожно ощупывали его легкими прикосновениями, поклевывая, как рыба червяка. Они хотели знать, не поможет ли он избавиться и им избавиться от жажды. Наконец, они осмелели и начали впиваться в его почти материальное тело. Пришелец отбивался как мог, в то же время не переставая звать ее и пытаясь схватить. Она уворачивалась и металась вокруг. Затем все смешалось в гигантском урагане из мельтешащих душ, кричащих от возбуждения, отчаяния и надежды. Она тоже носилась сломя голову и визжа, проносясь сквозь бесплотные тела, терзаемая голодом, усилившимся от недоступной близости еды, а потом ее схватила и больно сжала жесткая рука. Она впилась в руку, стараясь оторвать и проглотить хоть кусочек, и поймавшее ее существо закричало от боли, но пальцев не разжало. Затем они взлетели и исчезли из этого мира.

Когда рука разжалась, она отлетела прочь и, мимоходом заметив, что находится в полупрозрачном городе, бросилась к существу, чтобы снова укусить.

То торопливо прошептало что-то, и она вдруг потеряла возможность двигаться. Затем существо склонилось над ней и тихо произнесло:

— Айрис, я больше тебя не зову. Я забрал у тебя часть твоей души, я отдаю ее тебе обратно. Стань прежней Айрис, прими обратно все, что я взял.

Затем что-то втекло в нее, перемешиваясь с тем туманом, из которого она сейчас состояла. И она вспомнила. Тут же она приняла привычный вид — через секунду перед крылатым существом оказалась женщина в униформе официантки.

Она пригладила волосы и огляделась. Под ее взглядом улицы Города обрели материальность, хотя она чувствовала, что это фантом, а не настоящие дома и деревья.

— Я перенес тебя в мир снов, — пояснило существо. Оно сложило крылья за спиной, и те исчезли. Существо превратилось в человека, чье лицо, шея и руки были покрыты мелкими укусами. Кажется, это были укусы духов.

— Килш Куран! — пораженно воскликнула она, узнав своего любовника. — Но как? Но почему?..

Она сделала испуганный шаг назад.

— Кто ты такой?

— Я разрешаю тебе вспомнить мое имя, — произнес он.

И она снова вспомнила.

— Айвасс! — произнесла она ошеломленно, а потом упала на колени и разрыдалась.

— Но почему? — всхлипывая произнесла она. — Зачем было так страшно мне мстить? Я всего лишь человек! Я же не заслуживаю мести!

— Это не была месть, — очень тихо сказал демон. — Не все из этого было местью. Я позвал тебя…. Но потом…потом я просто хотел быть с тобой.

Айрис рассмеялась сквозь слезы:

— А зачем ты тогда пришел меня мучить? Неужели это было необходимо? Ты не только позвал меня, ты сделал так, что я вообще о тебе забыла!

— Это случилось, потому что я забрал обратно свое имя, — пояснил он, — забыв его, ты забыла и меня.

Демон на несколько секунд замолчал.

— Я вначале хотел тебя бросить и уйти, — объяснил он. — Я хотел, чтобы ты искала меня и мучилась.

— Но потом ты решил, что этого будет недостаточно? — горько спросила девушка.

— Нет, — инкуб снова помолчал. — Потом я не выдержал. Кажется, и ты тоже меня позвала, хотя я не знал, что люди это умеют.

Она удивленно подняла на демона глаза.