Город

— Хорошо, — кивнул Дракон, — сможете выйти без препятствий, — он протянул обезьяне какой-то золотой значок размером в полладони. — Это пропуск в Министерство Иммиграции, с ним ты легко найдешь туда дорогу. А чиновников я предупрежу, чтобы тебя выпустили беспрепятственно. Только значок им верни. А теперь поспеши — оборотень уже собрал дрова и режет овощи для бульона!

Обезьяна склонилась в поклоне, на этот раз чуть более почтительном:

— Спасибо, Дракон, ты не так плох, как некоторые правители! — она схватила коня под узду и бросилась прочь с невероятной скоростью, на ходу уменьшая скакуна до размера мухи.

Дракон тяжело вздохнул и оглядел помещение: тигр стоял, опустив голову и глядя на всех исподлобья, и мрачно шевелил усами, Хэй и Клод вжались в угол и старались занимать как можно меньше места, а из приоткрытых дверей осторожно выглядывали лица и морды остальных чиновников.

— Так, — сказал Дракон, — всем вернуться к работе! Порядок восстановить! И, — он пристально посмотрел на тигра, — на посетителях не отыгрываться! А девушке, — дракон кивнул в сторону Хэй, — выдать ее документы. Она и так, бедная, ждет почти час!

Тигр что-то проворчал и побрел обратно за стол.

Хэй испуганно на него посмотрела.

— Чего уставилась, на, бери свои бумаги! — буркнул ей тигр.

Хэй осторожно приблизилась, выхватила документы из его лап и, пробормотав «спасибо вам большое!» бросилась прочь.

Когда они с Клодом выбежали к Озеру Мерзавцев, Хэй наконец-то свободно вздохнула и спросила:

— Интересно, здесь всегда так весело?

— Не знаю, — пожал плечами Клод. — Я же здесь первый день. Мы вчера вместе сюда попали, забыла?

— Да нет, конечно, не забыла. Это был риторический вопрос, — пояснила Хэй.

— А-а, — ответил Клод. — А это был риторический ответ.

Хусянь нервно хихикнула.

— Ну ладно, хотя бы мы теперь официально зарегистрированные жители Города, — продолжил молодой человек. — Предлагаю, пойти и отметить это в ближайшем кафе.

— Идет, — поддержала его Хусянь. — И я как раз знаю одно очень милое место в Городе Осени.

«Записки из Хижины у Ручья»

«Говорят, в год Великой Засухи Алхимик вызвал Тролля на дуэль, прислав тому записку, в которой обещал, что признает его величайшим магом Города, если Тролль заставит дождь полить раньше, чем это удастся самому Алхимику. Однако, Тролль ничего не ответил.

Алхимик, как рассказывают, рассердился и даже сочинил обличительные стихи, в которых утверждал, что Тролль — шарлатан, а потом написал еще одно письмо, на этот раз Селистеру Чтоли, жившему за пределами Города.

Селистер ответил Алхимику в изысканных выражениях, сообщив, что и так является величайшим магом, что ясно из наградной таблички, которая указом Золотого Дракона была размещена над его хижиной в лесу. И правда, всем известно, что Селистер Чтоли получил у Дракона разрешение называть свое жилище „Хижина Великое в Малом“, подразумевая, что хижина у него маленькая, а сам он велик.

Пока Алхимик негодовал и думал, кого бы еще вызвать на дуэль, дождь и сам пошел. Говорят, Алхимик пытался разогнать тучи, но не сумел.

А кто вызвал дождь, и вызывал ли его кто-нибудь из магов в Городе и за пределами, до сих пор не известно».

Площадь Новых Надежд

Худой мужчина сидел с закрытыми глазами посреди большой пятиконечной звезды, нарисованной прямо на асфальте. Просидев совершенно неподвижно минуту-другую, он открыл глаза и удивленно осмотрелся. Ни улица, ни город совершенно не были ему знакомы. Как он здесь очутился, он не представлял, и чем занимался до этого — тоже. Мужчина потряс головой, будто надеясь, что от этого движения вспомнит все, что забыл, но, конечно же, это не помогло. Как он сюда попал и почему решил нарисовать пентаграмму и усесться в ее центр прямо посреди улицы, для него все еще оставалось загадкой. Твердо помнил он только одну вещь — свое собственное имя, Абэ Ясутика.