Город

- Награда, - презрительно бросил он. - Пастбище для старых лошадей. Рай по путевкам.

- Зато мы и человечество спасем, - подчеркнул Вебстер, и Юпитер используем.

Фаулер порывисто встал.

- Это черт знает что! - вскричал он. - Я прихожу к вам с ответом на вопрос, который вы поставили. С ответом, который обошелся вам в миллиарды долларов. А сотни людей, которыми вы были готов пожертвовать? Расставили по всему Юпитеру преобразователи, пропускали через них людей пачками, они не возвращались, вы считали их мертвыми и все равно продолжали слать других! Ни один не вернулся, потому что они не хотели. не могли вернуться, их пугала мысль снова стать людьми. И вот я вернулся. А что проку? Трескучие фразы, словесные ухищрения, допросы, проверки… И наконец мне объявляют, что я есть я, да только мне не надо было возвращаться.

Фаулер опустил руки и весь понурился.

- Полагаю, я свободен, - произнес он. - Не обязан здесь оставаться.

Вебстер медленно кивнул.

- Конечно, свободны. С самого начала вы были свободны. Я только просил вас побыть здесь, пока шла проверка.

- И я могу возвращаться на Юпитер?

- Учитывая все обстоятельства, - ответил Вебстер. - это, пожалуй, совсем неплохая мысль.

- Удивляюсь, почему вы сразу мне этого не предложили, - с горечью сказал Фаулер. - Такой удобный выход. Сдали отчет в архив, забыли об этом деле, и продолжай распоряжаться Солнечной системой, словно фишками в детской игре. Ваш род уже не первый век отличается, сколько дров наломали - так нет же, люди предоставили вам новую возможность… По милости одного из ваших предков мир лишился учения Джуэйна, другой сорвал попытки наладить сотрудничество с мутантами…

- Оставьте в покое меня и мой род! - резко произнес Вебстер. - Это серьезнее, чем…

Однако Фаулер перекричал его:

- Но это дело я вам не позволю загубить! Хватит, мир и так достаточно потерял из-за вас, Вебстеров. А теперь такая возможность открывается! Я расскажу людям про Юпитер. Пойду в газеты, на радио. Буду кричать со всех крыш. Я…

Он вдруг осекся, и у него задрожали плечи.

- Я принимаю ваш вызов, Фаулер, - с холодной яростью сказал Вебстер. - По-вашему не будет. Я не позволю, чтобы вы сделали такую вещь.

Фаулер уже встал и, повернувшись к нему спиной, решительно зашагал к калитке.

Сидя на месте, будто скованный, Вебстер вдруг почувствовал, как его ногу тронула собачья лапа.

- Догнать его, хозяин? - спросил Эльмер. - Задержать?

Вебстер покачал головой.

- Пусть идет. У него такое же право, как у меня, поступать по своему разумению.

Прохладный ветерок, перевалив через ограду, теребил плащ на плечах Вебстера.

А в мозгу упорно отдавались слова… Произнесенные здесь, в саду, несколько секунд назад, они словно вышли из глубины веков.

По милости одного из ваших предков мир лишился учения Джуэйна. По милости одного… Он сжал кулаки так, что ногти впились в ладони.

От нас одни только несчастья, сказал себе Вебстер. Всему человечеству несчастья. Учение Джуэйна… Мутанты… Да, но мутанты вот уже несколько веков как овладели учением Джуэйна, а ни разу его не применили. Джо отобрал его у Гранта, и Грант всю жизнь потратил на то, чтобы вернуть пропажу, да так и не вернул.

А может быть в этом учении ничего такого нет, попытался утешить себя Вебстер. Иначе мутанты непременно пустили бы его в ход. Или - кто знает? - мутанты нам просто голову морочат, а на самом деле не лучше нашего разобрались? Тихий металлический кашель заставил Вебстера поднять глаза. На крыльце стоял маленький серый робот.

- Вызов, сэр, - доложил робот. - Вызов, которого вы ждали.

На экране возникло лицо Дженкинса - старое, уродливое, архаичное лицо. Никакого сравнения с гладкими, будто живыми лицами, которыми щеголяют роботы новейших моделей.

- Простите, что беспокою вас, сэр, - сказал Дженкинс, но случилось нечто из ряда вон выходящее. Пришел Джо и просит разрешения воспользоваться вашим видеофоном, чтобы связаться с вами, сэр. А в чем дело, не говорит. Дескать, просто захотелось побеседовать с давним соседом.

- Включи его, - сказал Вебстер.

- Не пойму я его поведение, сэр, - продолжал Дженкинс. - Пришел и больше часа переливал из пустого в порожнее, прежде чем попросил соединить с вами. С вашего позволения, сэр, мне это кажется очень странным.

- Понятно, - ответил Вебстер. - Он вообще со странностями, этот Джо.

Лицо Дженкинса исчезло, его сменило другое - лицо мутанта Джо. Волевые черты, морщинистая, обветренная кожа, серо-голубые живые глаза, серебрящиеся на висках волосы.