Город

С минуту роботы продолжали работать, наконец один из них повернулся, подошел к Хомеру и присел на корточках так, что его голова оказалась вровень с головой пса. Остальные роботы продолжали работать как ни в чем не бывало.

- Я робот по имени Эндрю, - сказал робот, присевший на корточках рядом с Хомером. - Меня нельзя назвать старшим роботом, потому что у нас таких вообще нет. Но я могу поговорить с тобой.

- Я пришел к вам насчет Здания, - сообщил Хомер.

- Насколько я понимаю, - ответил робот по имени Эндрю, - ты говоришь о постройке, что к северо-востоку от нас. О постройке, которую ты можешь увидеть отсюда, если повернешься кругом.

- Вот именно, о ней, - подтвердил Хомер. - Я пришел спросить, зачем вы ее строите.

- Мы не строим ее, - сказал Эндрю.

- Мы видели, как там работают роботы.

- Да, там работают роботы. Но мы не строим ее.

- Вы кому-то помогаете?

Эндрю покачал головой.

- Некоторых из нас призвали… призвали пойти и работать там. И мы их не стали задерживать, потому что каждый из нас волен распоряжаться собой.

- Но кто же строит ее? - спросил Хомер.

- Муравьи.

У Хомера отвисла нижняя челюсть.

- Муравьи? Вы про насекомых говорите? Маленьких таких, которые в муравейниках живут?

- Вот именно, - подтвердил Эндрю.

Его пальцы пробежали по песку, изображая встревоженного муравья.

- Но они на это не способны, - возразил Хомер. - Они тупые.

- Теперь уже нет, - сказал Эндрю.

Хомер сидел неподвижно, будто примерз к песку, и холодные мурашки бежали у него по телу.

- Теперь уже нет, - повторил про себя Эндрю. - Теперь не тупые. Понимаешь, жил-был на свете человек по имени Джо…

- Человек? Что это такое? - спросил Хомер.

Робот прищелкнул с мягкой укоризной.

- Это были такие животные, - объяснил он. - Животные, которые ходили на двух ногах. Очень похожие на нас, с той разницей, что они были из живой плоти, а мы металлические.

- Ты, наверно, про вебстеров говоришь. Мы слышали про таких тварей, только зовем их вебстерами.

Робот медленно кивнул.

- Вебстеры - люди?… Пожалуй. Помнится, был один род с такой фамилией. Как раз за рекой жили.

- Там находится усадьба Вебстеров, - сказал Хомер. - На макушке Вебстер Хилл.

- Она самая, - подтвердил Эндрю.

- Мы смотрим за этим домом, - продолжал Хомер. - Он считается у нас святыней, хотя нам не совсем понятно почему. Такой наказ передается из поколения в поколение - смотреть за усадьбой Вебстеров.

- Это вебстеры научили вас, псов, говорить, - сообщил Эндрю. Хомер внутренне ощетинился.

- Никто нас не учил говорить. Мы сами научились. Мы постепенно совершенствовались. И других животных научили.

Сидя на корточках, робот Эндрю качал головой, словно кивал собственным мыслям.

- Десять тысяч лет, - сказал он. - Если не двенадцать. Что-нибудь около одиннадцати.

Хомер ждал, и, ожидая, он ощутил тяжелое бремя лет, давящее на холмы… Годы реки и солнца, годы песка, и ветра, и неба.

Годы Эндрю.

- Ты старый, - произнес он. - И ты помнишь то, что было столько лет назад?

- Помню, - ответил Эндрю. - Хотя я один из последних роботов, сделанных людьми. Меня изготовили за несколько лет до того, как они отправились на Юпитер.

Хомер притих, он был в полном смятении.

Человек… Новое слово.

Животное, которое ходило на двух ногах.

Животное, которое изготавливало роботов, которое научило псов говорить.

Эндрю словно прочитал его мысли:

- Напрасно вы нас сторонились. Нам надо было сотрудничать. Когда-то мы сотрудничали. Для обеих сторон был бы выигрыш, если бы мы продолжали сотрудничать.

- Мы вас боялись, - сказал Хомер. - Я и теперь вас боюсь.

- Ну да. Конечно, так и должно быть. Конечно, Дженкинс позаботился о том, чтобы вы нас боялись. Он был башковитый, этот Дженкинс. Он понимал, что вам надо начинать с чистой страницы. Понимал, что незачем вам таскать на себе мертвым грузом память о человеке.

Хомер сидел молча.

- А мы, - продолжал робот, - не что иное, как память о человеке. Мы делаем то же, что он делал, только более научно. Ведь мы машины, значит, в нас больше науки. Делаем более терпеливо, чем человек, потому что у нас сколько угодно времени, а у него были всего какие-то годы.

Эндрю начертил на песке две параллельные линии, потом еще две поперек. Нарисовал крестик в левом верхнем углу.

- Ты думаешь, я сумасшедший, - сказал он. - Думаешь, чушь горожу.

Хомер поерзал на песке.

- Я не знаю, что и думать, - ответил он. - Все эти годы…

Эндрю нарисовал пальцем нолик в клетке посередине.

- Понятно, - сказал он. - Все эти годы вас поддерживала мечта. Мысль о том, что псы были застрельщиками. Факты иной раз трудно признать, трудно переварить. Пожалуй, лучше тебе забыть то, что я сказал. Факты иной раз ранят душу. Робот обязан оперировать фактами, ему больше нечем оперировать. Мы ведь не можем мечтать. У нас нет ничего, кроме фактов.

- Мы давно уже перешагнули через факт, - сообщил Хомер. - Это не значит, что мы совсем пренебрегаем фактами, нет, иногда мы ими пользуемся. Но вообще-то мы действуем иначе. У нас главное интуиция, гоблинство, слушание.