Город Бесконечной Ночи (ЛП)

Следы привели его к двери, помеченной ЕЕСТ-9. Он исследовал пол перед ней, считывая следы. Его добыча остановилась, затем открыла дверь и вошла внутрь, так и не предприняв никаких попыток обмануть охотника, и закрыла ее за собой. Не имея понятия, что именно находится в этой комнате, Озмиан чувствовал, что там небольшое помещение, не имеющее другого выхода, через который Пендергаст смог бы спастись. Ему в голову пришла мысль о стрельбе по рыбе в бочке. Но тогда Озмиан напомнил себе, что его противник обладает исключительным умом, и его не стоит недооценивать. По ту сторону двери его могло ждать все, что угодно. И у агента все еще оставался один патрон…

С бесконечной осторожностью, отойдя чуть в сторону, Озмиан попробовал слегка толкнуть дверь. Затем повернул ручку и отпустил ее, зная, что с той стороны Пендергаст уловит это движение.

БУМ! Как он и надеялся, Пендергаст потратил свой последний патрон, выстрелив вслепую через дверь. Теперь добыча была безоружной — за исключением ножа. Он посмотрел на часы: осталось восемь минут до того, как д’Агосту разметает на куски взрывом.

Это была незабываемая охота, но она подходила к концу.

— Пендергаст? — окликнул Озмиан, не спеша открыть дверь. — Мне жаль, что вы впустую потратили свой последний патрон.

Тишина.

Без сомнения, агент ждал его с ножом в руке, как тот лев, затаившийся в зарослях мопане и готовый к своему последнему отчаянному прыжку.

Он ждал.

— А часики тикают. Осталось всего шесть минут до того, как вашего друга разорвет на кусочки.

Теперь Пендергаст заговорил. Его голос срывался и дрожал.

— Войди и сразись вместо того, чтобы прятаться там, за дверью, ты, трус!

Со вздохом, но, не снижая бдительности, Озмиан поднял пистолет и перехватил фонарик левой рукой так, чтобы тот указывал туда, куда целился пистолет. Затем одним свирепым ударом он толкнул дверь, и та с хлопком отворилась внутрь. Он обвел комнату взглядом всего за секунду, ожидая от добычи бесполезной и отчаянной ножевой атаки.

Но вместо того он услышал голос, мягко и деликатно заговоривший с ним из темноты.

— Добро пожаловать, мой смелый мальчик, в комнату счастья.

Неожиданные слова, словно нож, проникли с самую глубокую часть его мозга.

— Как ты себя сегодня чувствуешь, мой смелый мальчик? Заходи, заходи, не стесняйся. Мы все здесь друзья, мы любим тебя и мы здесь, чтобы помочь тебе.

Слова были такими невероятно знакомыми, такими гротескно странными… и, подобно землетрясению, они разрушили бункер его памяти, и оттуда, как лава, полился горячий поток воспоминаний — кипящий, раскаленный добела, образующий огненный водоворот внутри черепа, уничтожающий все на своем пути. Озмиан пошатнулся: сейчас, в таком состоянии, он едва ли мог сохранить равновесие.

— Все собравшиеся здесь доктора хотят — очень сильно хотят — помочь тебе и сделать так, чтобы ты чувствовал себя лучше. Чтобы ты мог вернуться к своей семье, снова ходить в школу, видеться со своими друзьями и жить жизнью нормального мальчика. Подходи, подходи, мой смелый мальчик, и садись на наш счастливый стульчик…

И в этот момент вспыхнул свет. Озмиан понял, что смотрит на диковинное, но странно знакомое зрелище — мягкое кожаное кресло, на ножках и подлокотниках которого, словно в ожидании, лежали расстегнутые ремни. Рядом с ним стоял поворотный металлический стол, на котором лежали специальные принадлежности: резиновая капа, резиновые палочки, пряжки и воротники, черная кожаная маска, стальная шейная скоба — все это было освещено мягким желтым светом. И над всем этим нависал пустой шлем из нержавеющей стали, словно сверкающий купол, украшенный медными ниппелями и кудрями проводов, которые вели к панели с выдвижным рычагом.

— Подходи, подходи сюда, мой смелый мальчик, и садись. Позволь хорошим докторам помочь тебе! Больно не будет, честное слово. А после ты почувствуешь себя намного лучше и намного счастливее — и ты будешь еще на шаг ближе к тому, чтобы поехать домой. А лучшее всего из этого то, что ты ничего не будешь помнить. Просто закрой глаза, подумай о доме, и все закончится — не успеешь и глазом моргнуть.