Город Бессмертных. Трилогия (СИ)

— Все равно магия — не подходящее оружие для боя, — упрямо проворчал гном. — В решающий момент она может подвести, не так ли?

Он поймал взгляд Альрин.

— Можно подумать, ты не устаешь махать топором, — отозвалась та. — Мы не можем бесконечно бросаться заклинаниями.

— Почему? — коротко спросила Лисси, устраиваясь поближе к огню.

— Любое существо от рождения наделено Кай, магической Силой, — ответил Эллагир. — Когда мы используем чары, то расходуем ее. Точно также, как ты тратишь силы на цирковые трюки.

— Время от времени, нам нужно отдыхать и восстанавливать Кай, — продолжила Альрин. — В такие моменты мы беспомощны.

— И на сколько заклинаний вас… хватает? — с интересом проговорил Эннареон.

— Зависит от ситуации. Одно дело — детишек на ярмарке урожая развлекать, и совсем другое — применять боевые чары.

— А что бывает, если Кай израсходована полностью? — не унимался эльф.

Альрин и Эллагир переглянулись.

— Такого не бывает. Без остатка Силу можно отобрать только специальными заклинаниями, — тихо ответила девушка. — Так поступают с теми чародеями, кто не желает служить короне. Если не выполним или откажемся от задания, данного Орденом, эта участь постигнет и нас.

— Так вот оно что! — протянул Тангор. — А я-то гадал, отчего вы так стремитесь чуть ли не на край света.

— Заметь, воину не рубят голову, если он не попал по мишени, — горько усмехнулся Эллагир. — А к нам не столь снисходительны.

— Положим, у вас всего лишь отнимут эту вашу Кай.

— "Всего лишь"?! — взвилась Альрин. — Когда Силу высасывают до последней капли — говорят, будто кровью истекаешь. Не знаю, что может быть хуже.

— Смерть, наверное? — ехидно подсказал гном.

— На полях сражений чародеи гибнут так же, как и воины, — парировал Эллагир. — Но у вас изначально есть выбор. Можно изучать ратное дело, а можно репу выращивать. А вот если ты родился с даром творить заклинания… Наши законы предельно ясны: магия должна либо служить короне, либо быть уничтоженной!

Тангор, уже открывший рот для ответа, так и не нашелся, что сказать.

— А если убежать? — осторожно предположила Лисси.

Альрин только вздохнула:

— Наш наставник однажды сказал, что у беглых чародеев дороги все равно сходятся к плахе.

В наступившей тишине Эннареон подбросил в костер пару поленьев.

— Скоро рассвет… Поспите немного? Я послежу за огнем.

— Кстати об огне, — чародейка повернулась к Эллагиру. — Я несказанно удивилась, когда циркач сгорел в Пламени Зарты. Откуда ты узнал это заклинание?

— О… Помнишь магическую книгу из таверны? — откликнулся тот, обнимая спутницу за плечи.

— Которую ты упер, — уточняюще хмыкнул Тангор. — Дурацкая книга с пустыми страницами. Самые бесполезные два фунта в твоем мешке.

— Прошлой ночью она явилась мне во сне. Говорила со мной… — чародей издал нервный смешок. — И учила меня заклинанию.

Эллагир выразительно взглянул на гнома.

— Возможно, страницы и чисты, но книга — отнюдь не пустая.

— А на утро ты открывал ее? — задумчиво спросил эльф, глядя на пламя костра.

— Ох, верно! — выдохнул чародей, выпуская подругу из объятий.

Одним рывком он вскочил на ноги и ринулся в шатер.

— Вот так всегда, — театрально раскинула руки Альрин. — Эти университетские мальчики способны легко оставить девушку, чтобы поскорей схватиться за любимую книжку.

Лисси звонко рассмеялась, нежно обхватив руку эльфа. Эллагир тем временем вернулся с походным мешком в руках.

— Сейчас мы посмотрим, — пробормотал он, сражаясь с завязками. — Какой недоумок понаделал тут узлов? — взревел он через пару мгновений, убедившись, что пока победа на стороне мешка.

— Ты, конечно! — фыркнула Альрин. — Кто же еще?

Эллагир тихонько ругнулся совсем уж неприличным словом, но тут, наконец, хитрый узел поддался. Маг удовлетворенно выдохнул.

— Сейчас мы проверим, — повторил он, вытряхивая из мешка все, что в нем находилось.

Книга лежала на самом дне и выпала последней, с глухим стуком. Юноша вцепился в нее, как одержимый, раскрыл и тихо ахнул. Альрин, с улыбкой следившая за действиями Эллагира, подошла, заглянула через плечо и почувствовала, как земля уходит из-под ног.

На пожелтевшей от времени странице, ранее девственно чистой, как и все остальные, проступили письмена.

— Теперь для этих двоих мир ненадолго перестал существовать, — вполголоса заметил Эннареон без тени улыбки.

Куда больше, чем друзья, внимательнейшим образом разбиравшие закорючки неизвестного чародея, его занимало другое.

"Заклинание явилось Эллагиру как раз, когда в нем была нужда. Совпадение ли"? — размышлял эльф с тревогой.

Спать в ту ночь он так и не лег.

За следующий день друзьям четырежды встретилась дорожные разъезды. Увы, колкости Альрин и Эллагира только осложняли переговоры, увеличивая время расспросов по меньшей мере впятеро. Наконец, Эннареон не выдержал:

— Прекратите дразнить стражников! Держите рот на замке всякий раз, как вблизи находится патруль!

Чародейка разозлилась:

— Еще чего! Ненавижу вояк. В их взгляде — презрение. Они думают, что мы — ярмарочные шуты.

— Не-ет, — протянул Эллагир ехидно. — ничего подобного. Думать — это задачка не для среднего вояки.

Лисси прыснула.