Город без людей

Олегу показалось, что тепловоз взорвался — но, к счастью, это было не так, хотя грохнуло знатно. Закрывшийся портал разрубил маневровую машину поперёк моторного отсека и огромный тепловозный дизель просто разлетелся на куски — лишённый половины опор коленчатый вал выломал шатуны здоровенных поршней, фонтаном ударило в стороны раскалённое масло, струёй пара ринулась в атмосферу охлаждающая жидкость, и лишённая задних колёсных тележек рама осела на рельсы, задрав к небу квадратный нос капота. К счастью, основная часть катаклизма была направлена назад, в сторону портальной арки, и пострадавших почти не оказалось — лишь мелкие ожоги от масляных брызг да шок от неожиданности.

— Проф, какого хуя! — заорал Карасов, кинувшись к вокзалу. — Убью, нахуй, суку!

Олег побежал за ним, надеясь предотвратить кровопролитие, остальные — поддавшись стадному инстинкту, так что уже через минуту на галерее стало очень тесно. Полковник держал профессора левой рукой за ворот, правой уперев ему под подбородок ствол пистолета. Научник, белый как бумага, от страха не мог ничего сказать, и на лице его уже наливался свежий фингал. Олегу показалось, что Карасов больше играет потерю самоконтроля и готовность к немедленному убийству — раз сразу не спустил курок, значит, есть тому причина. Священник относил полковника к той странной и, к счастью, редкой разновидности людей, которым нужен повод чтобы НЕ убить человека. Для убийства им повод не требуется. Тем не менее, ему показалось хорошей идеей подыграть полковнику, дав тому возможность сдать назад без потери лица. Олег кинулся к ним с криком «Прекратите, ради Господа нашего!» и буквально повис на левой руке Карасова — правую он хватать остерёгся, опасаясь случайного выстрела. Полковник нехотя отпустил ворот научника и опустил пистолет. Профессор тряс головой и нервно сглатывал, потирая многообещающий зародыш синяка.

— Так, — зловеще сказал Карасов, — если через пять минут портал снова заработает, у тебя, сука, есть шанс дожить до вечера.

— Я… я не понимаю, что случилось! — испуганно зачастил научник. — Все работало штатно! Я вообще не трогал настройки, даже не подходил к аппаратуре! Установка в режиме, энергии достаточно, портал должен быть открыт! Я просто не знаю, что делать!

— Значит, ты хочешь сказать, что ты нам больше не нужен? — поинтересовался полковник, медленно понимая пистолет.

— Нет-нет, я…

Профессора спас неожиданный звук, настолько неуместный здесь и сейчас, что все застыли в недоумении — стартовая мелодия телефона Nokia. Туру-ту-тум! — пропело у кого-то в кармане.

— Опа, мобильник включился! — танковый майор достал из кармана массивный телефон старой модели и удивлённо продемонстрировал светящийся экранчик с соединёнными руками. — А говорили, тут ни хрена не работает…

— Так зачем ты его брал тогда? — спросил кто-то из офицеров.

— Ну, мало ли, что говорят…

— Так запретили же брать лишнее?

— Вот ещё скажи, что у тебя во фляжке вода! Ишь, правильный нашёлся! Отъебись уже!

Олег не слушал их, он смотрел на Карасова. Трудно было поверить, но полковник, похоже, был в шоке. Он смотрел на часы, явно не видя никого и ничего вокруг, как будто ждал свой смертный час.

— Что случилось, полковник? — тихо спросил его Олег.

— Всё. Всё уже случилось. Не успеть, не отключить…

— Что не успеть?

— А ничего, — Карасов явно взял себя в руки и, хотя лицо его оставалось бледным, а лоб покрывала испарина, но голос уже не дрожал. — У вас, батюшка, есть около трёх минут, чтобы подготовиться к встрече с начальством.

— Внимание всем! — полковник говорил громко и жёстко. — Существует высокая вероятность, что примерно через три минуты под нашей жопой взорвётся тактический ядерный заряд. У вас есть время помолиться, или поматериться, или обосраться. Бежать поздно, укрываться в складках местности бессмысленно — там десять килотонн, а мы в эпицентре. Предупреждая вопросы — нет, отключить нельзя, отключается не здесь.

— Дурацкие у вас шутки, полковник… — неуверенно сказал танкист. — Не смешно…

— Как вам будет угодно, — пожал плечами Карасов. — Можете умереть, думая, что я пошутил — какая, к черту, разница. Две минуты.

Олегу отчего-то не было страшно. Слишком это… неожиданно, что ли? Трёх минут, чтобы осознать, что твой смертный час пришёл, либо много, либо мало. Это или понимаешь в мгновенном выбросе адреналина — например, увидев несущуюся навстречу машину, или долгими днями тяжкого принятия — как при диагнозе «рак». Человек не может жить в ожидании смерти, это неестественно. Ему пришлось бы начинать с детства, в тот момент, когда дети узнают, что все умрут, и они тоже. Но это знание почти никогда не влияет на дальнейшую жизнь — и это либо большое благо, либо ужасное зло. Наверное, если бы люди жили вот так, с непрерывно тикающим таймером, это было бы совсем другая жизнь. Но лучше она была бы или хуже?

— Минута, — сухо сказал Карасов.