Город без памяти

– Он немного хвастун, – сказала Алиса. – Но хороший друг.

– Мальчики не бывают хорошими, – сказала Белка. – Из них вырастают мужчины. А это самое гадкое племя.

– Сумасшедшая какая-то, – сказал Пашка. – Какой же мужчина тебя обидел?

– Меня все обижают, – сказала Белка. – Мои братья меня обижают, мой отец меня обижал. А хуже всех Вери-Мери.

– Это предатель! – сказал Пашка. – Я когда-нибудь до него доберусь.

– До него не доберешься, – сказала Белка. – Он только кажется таким тихим и беззащитным. А он очень богатый и знает все яды и заклинания. Даже моя мать его боится.

Пашка сел на скамье.

– А кто твои братья? – спросил он.

– Владетели этого замка. Крот Правый и Крот Левый.

– Какие странные имена, – сказала Алиса. – Совсем не подходят к рыцарям.

– Почему? Это же имена очень страшных зверей.

– Страшных? – Пашка не смог удержать смеха. – Подземные кроты! Рыцари черных норок! Победители дождевого червя!

– Ты странно говоришь, – сказала Белка. – Я тебя не понимаю. Вас-то самих как зовут?

– Меня – Алиса.

– Меня – Павел. Павел Гераскин.

– Вот у вас странные имена, – сказала Белка. – Я таких никогда еще не слышала. Что они значат?

– Ничего, – сказала Алиса. – Просто имена.

– Просто имен не бывает. Наверно, у вас бедные родители и они не смогли вам купить красивых имен. Откуда вы сюда приехали?

– С Земли, – сказал Пашка.

– Это выше по реке?

– Нет, это в космосе. За звездами.

– Ох! – испугалась Белка. – Что ты говоришь, Павел Гераскин? А вдруг кто-нибудь услышит?

– И что случится? – спросил Пашка.

– Тебя отведут к повелителям неба, вкушецам. И они тебя убьют.

– За что?

– За то, что ты говоришь, о чем говорить нельзя. Разве тебе не известно, что небо твердое, а звезды прибиты к нему?

– Ну прямо Средневековье какое-то! – возмутился Пашка. – Люди не знают самых очевидных вещей. А ведь каких-нибудь триста лет назад ваши прадедушки летали в небо и даже долетали до нашей планеты.

– Наши прадедушки, – громко сказала Белка, – жили в этом замке и во дворцах великого Города.

– Ребята! – улыбнулась Алиса. – Я предлагаю сделать вот что: ты нам расскажешь, что сможешь, о вашей жизни здесь. А мы тебе расскажем, что захочешь, о нашей жизни у нас.

– А если это будет неправда?

– Захочешь – поверишь, – буркнул Пашка.

– Ладно, начинайте, – сказала Белка.

– Я разбужу Ирию, – сказала Алиса. – Ей тоже надо все знать.

– Ни за что, – сказала Белка. – Тогда я ничего не скажу. Пускай ваша поклонка спит.

– Хорошо, – не стала спорить Алиса. – Рассказывай.

И Белка рассказала о Старом Кроте, о том, как он украл себе жену, как родились близнецы, как появились в замке единороги. Кое-что Алисе стало яснее, но многого она, конечно, и не поняла, потому что Белка всю жизнь прожила в замке-обсерватории и никогда не была в Городе. Она не могла объяснить, кто такие помники, только повторяла, что это очень страшные люди, они крадут детей и потом их едят. И еще призналась, что очень боится пигмея Вери-Мери, который сказал Белке, что обязательно на ней женится.

Белка вдруг замолкла и схватила Алису за руку.

В щели от телескопа на фоне звезд показалась человеческая фигура.

– Стой! – воскликнул Пашка.

– Тише, – послышался в ответ громкий шепот. – Что с вашими нервами? Это я, Ирия.

– А мы думали, что ты спишь, – сказал Пашка.

Ирия не спешила спрыгивать на пол. Она помогла взобраться в щель другому человеку.

Ирия спрыгнула вниз, второй человек последовал ее примеру. Алиса услышала его голос:

– Здесь трое. Кто третий?

– По-моему, мои друзья обзаводятся знакомыми, – ответила Ирия.

– Ничего удивительного, – сказал Пашка. – Ты же обзаводишься!

Алиса держала Белку за руку, чтобы та не убежала. Рука девушки дрожала.

Когда Ирия и ее спутник подошли к скамье, пламя свечи осветило их, и Алиса поняла, что это тот самый юноша, которого они встретили в лесу.

– Как же ты спустилась отсюда в подземелье? – спросил Пашка. – Там гладкая стена, метров десять.

– Гладких стен не бывает, – коротко ответила Ирия.

– Но мне бы без помощи Ирии сюда не забраться, – сказал юноша.

Ирия обернулась к Белке и спросила:

– Кто эта девочка?

– Это сестра близнецов, – сказала Алиса. – Она нам рассказывала о себе. Она тебя боится.

– Хорошим людям меня бояться не надо, – ответила Ирия. – Я тоже не теряла времени даром.

Тут Алиса увидела, что на плече у Ирии висит холщовая сумка.

Она положила ее на скамью, вытащила оттуда большой ломоть хлеба, кусок вареного мяса и глиняную бутыль с водой.

– Подкрепитесь, – сказала Ирия. – И благодарите Ручейка.

– Это меня так зовут, – сказал юноша.

Глаза его были живыми, движения уверенными.

– Значит, вы притворялись? – спросил Пашка.

– Когда?

– Когда вас нашли в лесу.

– Разумеется, – сказал юноша. – Иначе бы мне не попасть в замок.

– А я думала, что вы – бе-пе, – сказала Белка. – И все так думали.

– Кто-нибудь скажет мне наконец, что такое бе-пе?! – потребовал Пашка. – Мне никто ничего не рассказывает.

– Бе-пе – это значит беспамятный, – сказал юноша. – Человек, который потерял память.

– Почему потерял?

– В лесу есть такие опасные места, – сказал Ручеек. – Если человек туда попадет, он теряет память.