Город без солнца

— Не стоит давать им понять, что чары разрушены, — медленно проговорил мужчина. — Удар в лоб ни к чему хорошему не приведет.

Я только нахмурилась, начиная понимать, к чему он клонит.

— Сейчас я вернусь к себе в дом и сделаю вид, будто все как всегда. И постараюсь аккуратно выяснить, как нам убраться из города. Может быть, тому, кого принимают за своего, расскажут что-нибудь интересное. А ты останешься здесь и будешь ждать меня.

— Я боюсь за тебя. Даже если будешь вести себя как обычно, вдруг мэр почувствует изменения?

— Ему сейчас не до этого. Аннабель вчера вечером совсем разболелась, так что любящий папочка будет сидеть у постели единственной дочурки.

— Это из-за нас, — вспомнились мне ее слова, — она говорила, что ты тянешь ее энергию, когда выходишь из-под контроля.

— Тогда сейчас ей должно быть совсем плохо, — хмыкнул мужчина.

— Вот этого я и боюсь. Мэр без труда соотнесет одно с другим.

— Ладно, — согласился любимый. — К Мортам не полезу. Но у меня, как оказалось, здесь полно друзей и благодарных клиентов. Попробую их потрясти.

— Хорошо, — вздохнула я, скрепя сердце. Как бы сильно мне не хотелось его отпускать, но предложить другого варианта я не могла.

— Тогда нужно собираться, пока мэру не вздумалось меня искать.

Да, он прав. Подарив любимому напоследок долгий глубокий поцелуй, я встала и, подхватив одежду, убежала в ванную. А когда вернулась, Эрик, уже одетый, стоял у кровати и рассматривал мои рисунки.

— Ты нарисовала их уже здесь?

— Да, — ответила я, прижимаясь к нему со спины. — Недавно я поняла, что начинаю забывать свою прошлую жизнь. А рисунки стали моим спасением. Воссозданные воспоминания.

— Я вижу, — улыбнулся мужчина и осторожно снял лист, на котором были изображены мы, мокрые и растрепанные, но крепко обнимающие друг друга. — Наш первый поцелуй, помнишь?

— Конечно, — пробормотала я и прикрыла глаза. — Я так долго этого ждала. А для того, чтобы ты наконец рассмотрел во мне девушку, понадобилось шесть лет и почти пять с половиной тысяч миль между нами.

— За годы я так привык к твоему присутствию, что воспринимал его как нечто само собой разумеющееся. А когда тем летом ты уехала в Америку на три месяца, я понял, что скучаю. Очень. И понял, что ты действительно для меня значишь.

Да, это было действительно так. Я несколько лет молча страдала по Эрику, а он видел во мне только друга. Лиз настаивала, чтобы нужно прямо сказать ему о своих чувствах, но я жутко боялась, что такой разговор навсегда оттолкнет от меня парня, и тихо надеялась, что он сам все поймет. Но тот не понимал.

Когда мне было двадцать, у меня появилась возможность отправиться на стажировку в Америку. Я уехала на три месяца и не думала даже, что это что-то изменит в наших отношениях. Разница во времени, учеба, множество новых впечатлений и знакомств, — лето было очень ярким. Если удавалось выкроить минутку, я по скайпу созванивалась с Лиз, чтобы поделиться впечатлениями, и иногда на экране появлялся ее брат. Торопливо передавала всем приветы и отключалась, не обращая внимания на его странно хмурый вид.

Когда я вернулась из Лос-Анджелеса, Лондон решил окунуть меня в родную среду в прямом смысле этого слова. Шел сильный ливень. Пока огромный Боинг катился по полосе, разбрызгивая во все стороны воду словно океанский лайнер, я морально готовилась к непростой дороге домой. Родители уехали в Инсбор, и встретить меня было некому. А у меня были три неповоротливых чемодана и немного мелочи, которой хватало только на автобус, потому что все остальные фунты раздарила своим американским друзьям.

Но неожиданно в зале прилета я увидела Эрика. Жутко смутилась и едва смогла выдавить короткое «Привет», а он просто подхватил мои чемоданы и понес в машину.

По дороге не знала, куда себя деть. Краснея под его задумчивым взглядом, болтовней пыталась скрыть собственную нервозность. Очень уж боялась, что он увидит, как сильно я по нему соскучилась.

А Эрик уже твердо знал, что будет делать. Когда мы мокрые ввалились с чемоданами в прихожую моего дома, он просто подошел ко мне близко-близко, погладил по щеке, убирая влажные пряди, и поцеловал. А потом тихо выдохнул не в губы: «Добро пожаловать домой, Иви».

Мой Эрик. Единственный любимый мужчина. Никому его не отдам.

Словно почувствовав, о чем я думаю, тот развернулся и заглянул мне в глаза:

— Теперь все будет хорошо. Я обещаю.

Мы еще немного постояли, крепко обнимая друг друга, а потом жених со вздохом отстранился.

— Мне пора. Нужно использовать время по полной.

— Будь осторожен, прошу тебя.

— Буду, — кивнул он. — И ты тоже. Не выходи сегодня из дома и не привлекай лишнего внимания. А вечером я постараюсь выбраться к тебе.

Мы спустились вниз к задней двери. Неясная тревога грызла как собака — вкусную кость. Удалось ли мне полностью избавить Эрика от чужого воздействия? Не получится ли так, что завтра он снова все забудет?

Жених последний раз поцеловал меня на прощанье и уже было взялся за ручку двери, как я вдруг в голову пришла одна мысль.

— Подожди, — воскликнула я, удерживая его за руку.